Incendie d'Apollo 1

Le 27 janvier 1967, lors d'un essai avant vol au complexe de lancement 34, un incendie dans la cabine du vaisseau Apollo 1 a tué ses trois membres d'équipage : le commandant Gus Grissom, le pilote senior Ed White II et le pilote Roger Chaffee. Ils devaient effectuer la première mission habitée du programme Apollo.

La séance avait déjà accumulé des incidents : une odeur âcre dans l'alimentation en oxygène, un débit élevé déclenchant des alarmes et des défaillances de communication. La cabine était remplie d'oxygène pur quand les alertes sont arrivées : « Feu, je sens du feu » et « Feu dans la cabine ». L'évacuation exigeait au moins 90 secondes, un délai que l'équipage n'avait jamais réussi à tenir ; White a tenté d'actionner le cliquet qui libérait les loquets de l'écoutille, mais la fumée l'a vaincu.

Une commission médicale a attribué les décès à une asphyxie par monoxyde de carbone, les brûlures étant une cause contributive. La NASA a scellé le complexe et, le 3 février, a créé une commission d'examen. La mission, désignée AS-204, a officiellement reçu le nom d'Apollo 1, celui que l'équipage comptait utiliser.