Fokker F.VII

Walter Rethel entwarf die F.VII als einmotorigen Transporter, und für die niederländische Fluggesellschaft KLM wurden fünf Exemplare gebaut; eines davon, Kennung H-NACC, unternahm 1924 den ersten Flug von den Niederlanden nach Niederländisch-Ostindien. Der Erstflug des Musters fand am 24. November 1924 statt, die Indienststellung erfolgte 1925. In jenem Jahr erfuhr Anthony Fokker, der in den Vereinigten Staaten lebte, von der Ausschreibung der Ford Reliability Tour, eines Wettbewerbs für Transportflugzeuge, und beauftragte den Chefkonstrukteur des Hauses, Reinhold Platz, eine einmotorige F.VIIA in einen Dreimotorer mit Sternmotoren Wright Whirlwind von 200 PS umzubauen. Das Ergebnis, als F.VIIA-3m bezeichnet, flog am 4. September 1925 und gewann den amerikanischen Wettbewerb Ende jenes Jahres. Die Struktur verband einen stoffbespannten Stahlrohrrumpf mit einem sperrholzbeplankten Holzflügel.

Aus dem Modell gingen mehrere Generationen hervor. Von der F.VIIA-3m wurden wahrscheinlich nur achtzehn Einheiten gebaut, obwohl viele F.VIIA auf diesen Standard nachgerüstet wurden. Die Hauptproduktionsvariante war die F.VIIB-3m, mit stärkeren Motoren – angeboten wurden der Wright Whirlwind von 300 PS, der Armstrong Siddeley Lynx und der Titan Major von 360 PS –, größerer Spannweite und veränderter Flügelgeometrie: Es wurden 154 gebaut, die Lizenzfertigung eingerechnet. Außerhalb der Niederlande bauten sie SABCA mit 29 Maschinen, Avia mit 18, drei italienische Einheiten als IMAM Ro.10 für Avio Linee Italiane und Ala Littoria, drei spanische sowie das polnische Werk Plage i Laśkiewicz, das zwischen 1929 und 1930 elf F.VIIB-3m auslieferte, dazu zwanzig einer eigenen, von Jerzy Rudlicki entwickelten Bombenversion. Die größeren Ableitungen waren die zweimotorige und größere F.VIII, die F.IX für zwanzig Passagiere und die amerikanische F-10, die zwölf befördern konnte.

Die F.VII war das Flugzeug der Entdecker. Richard E. Byrd behauptete, am 9. Mai 1926 mit der F.VIIA-3m Josephine Ford den Nordpol überflogen zu haben, wenige Tage bevor dies Roald Amundsen mit dem Luftschiff Norge gelang; die Leutnants Lester Maitland und Albert Hegenberger unternahmen am 28. und 29. Juni 1927 mit der Atlantic-Fokker C-2 Bird of Paradise den ersten Transpazifikflug vom kontinentalen Gebiet der Vereinigten Staaten nach Hawaii, rund 2400 Meilen; Byrd, Bernt Balchen und zwei Gefährten brachten die erste offizielle transatlantische Luftpost in der C-2 America, die am 1. Juli 1927 vor der Küste Frankreichs notwassern musste. Charles Kingsford Smith überquerte im Juni 1928 mit der F.VIIB-3m Southern Cross erstmals den Pazifik von den Vereinigten Staaten nach Australien und durchquerte im September die Tasmansee hin und zurück; Amelia Earhart wurde am 17. Juni 1928 als Passagierin der F.VIIB-3m Friendship zur ersten Frau, die den Atlantik überflog; und eine Besatzung des Luftfahrtkorps der US-Armee unter Führung von Carl Spaatz überschritt zwischen dem 1. und 7. Januar 1929 mit der C-2A Question Mark dank Luftbetankung 150 Flugstunden. Nicht alle Versuche gingen gut aus: Die St. Raphael verschwand am 31. August 1927 spurlos beim Versuch, den Atlantik von Ost nach West zu überqueren, und die Old Glory ging wenige Tage später im Nordatlantik verloren.

Die Fokker mit acht bis zwölf Plätzen beherrschte Ende der zwanziger Jahre den amerikanischen Markt, doch ihr Ansehen brach mit dem Absturz einer F-10 von Transcontinental & Western Air im Jahr 1931 zusammen, bei dem Knute Rockne ums Leben kam, der Footballtrainer von Notre Dame. Die Untersuchung wies auf Probleme der Sperrholz-Schichtbauweise der Fokker hin, was ein vorübergehendes Verbot ihrer kommerziellen Flüge, strengere Wartungsauflagen und die Verlagerung des Marktes hin zu Ganzmetallflugzeugen wie der Ford Trimotor und später der Boeing 247 und der Douglas DC-2 nach sich zog. Die Produktion wurde 1932 eingestellt.