Quando pousaram na Lua?

A Apollo 11 decolou em 16 de julho de 1969 às 13h32 UTC da plataforma 39A do Centro Espacial Kennedy e, em 19 de julho, às 17h21min50s UTC, frenou com uma ignição retrógrada do motor principal para entrar em órbita lunar. O módulo lunar Eagle pousou no Mare Tranquillitatis em 20 de julho às 20h17min40s UTC, 16h17min40s EDT no horário oficial da costa leste dos EUA. A tripulação pousou no Pacífico em 24 de julho às 16h50min35s UTC.

Aquele voo não foi o único. Seis missões tripuladas pousaram na Lua entre julho de 1969 e dezembro de 1972: Apollo 11, 12, 14, 15, 16 e 17. Em cada uma, dois astronautas desciam enquanto um terceiro permanecia em órbita no módulo de comando, de modo que doze pessoas no total caminharam na superfície. A última dupla, Gene Cernan e Harrison Schmitt, pousou no vale de Taurus-Littrow em 11 de dezembro de 1972 e decolou de lá em 14 de dezembro.

Nenhum ser humano voltou a pousar na Lua desde aquele dezembro. O retorno tripulado ao ambiente lunar veio com o programa Artemis, mas por ora sem descida: a próxima missão, Artemis III, está prevista para 2027 e cumprirá seus objetivos em órbita baixa da Terra, onde testará o acoplamento com os sistemas de aterrissagem e os trajes que serão usados depois. Segundo o planejamento da NASA, os pousos lunares começarão com a Artemis IV. O que continuou a tocar o solo lunar nessas décadas foram sondas automáticas, que não precisam de suporte de vida nem de viagem de volta e ampliaram o mapa de áreas acessíveis, incluindo latitudes polares.