Quando sono atterrati sulla Luna?

L'Apollo 11 decollò il 16 luglio 1969 alle 13:32 UTC dalla rampa di lancio 39A del Kennedy Space Center e il 19 luglio, alle 17:21:50 UTC, frenò con un'accensione retrograda del motore principale per entrare in orbita lunare. Il modulo lunare Eagle si posò nel Mare Tranquillitatis il 20 luglio alle 20:17:40 UTC, le 16:17:40 EDT nell'orario ufficiale della costa orientale degli Stati Uniti. L'equipaggio ammarò nel Pacifico il 24 luglio alle 16:50:35 UTC.

Quel volo non fu l'unico. Sei missioni con equipaggio si posarono sulla Luna tra luglio 1969 e dicembre 1972: Apollo 11, 12, 14, 15, 16 e 17. In ciascuna scesero due astronauti mentre un terzo rimaneva in orbita nel modulo di comando, così che in totale dodici persone camminarono sulla superficie. L'ultima coppia, Gene Cernan e Harrison Schmitt, si posò nella valle di Taurus-Littrow l'11 dicembre 1972 e decollò da lì il 14 dicembre.

Nessun essere umano è tornato ad atterrare sulla Luna da quel dicembre. Il ritorno con equipaggio nell'ambiente lunare è arrivato con il programma Artemis, ma per ora senza scendere: la prossima missione, Artemis III, è prevista per il 2027 e raggiungerà i suoi obiettivi in orbita bassa terrestre, dove testerà l'aggancio con i sistemi di allunaggio e le tute che verranno usate in seguito. Secondo la pianificazione della NASA, gli allunaggi riprenderanno con Artemis IV. Ciò che ha continuato a toccare il suolo lunare in questi decenni sono sonde automatiche, che non necessitano di supporto vitale né di viaggio di ritorno e hanno ampliato la mappa delle zone accessibili, incluse le latitudini polari.