Lançamento do Zarya, primeiro módulo da Estação Espacial Internacional

Em 20 de novembro de 1998, um foguete russo Proton descolou do cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, com o Zarya, o primeiro componente da Estação Espacial Internacional. Com a sua chegada à órbita começou a montagem por etapas da futura estação, uma tarefa que se prolongaria por uma década.

Zarya, nome que em russo significa «amanhecer», era um módulo de carga que fornecia energia através de baterias e armazenamento de combustível, e que dotava o conjunto de capacidade de encontro e acoplamento para as naves Soyuz e Progress.

A construção iniciada com o Zarya exigiu mais de 30 missões. A partir de uma modesta dupla de módulos, um norte-americano e outro russo, a estação foi crescendo até formar uma plataforma de 460 toneladas com dimensões semelhantes às de um campo de futebol americano. Ao comemorar o vigésimo aniversário do lançamento, o Laboratório Nacional da ISS descreveu aquele passo como o início da obra científica e de engenharia mais espetacular do mundo.