O que comem os astronautas no espaço?

A despensa em órbita está organizada em poucas famílias. Os pratos reidratáveis — sopas, ovos mexidos, purês — pesam muito pouco e são reconstituídos injetando água quente no saco, depois comidos com uma colher através de uma abertura. Os alimentos esterilizados pelo calor são tratados termicamente e chegam prontos a comer em sacos flexíveis ou latas. Completam-se com alimentos de humidade intermédia, como frutos secos desidratados, e alimentos em forma natural: nozes, bolachas ou barras. As bebidas viajam em pó, em sacos com palhinha. Os menus são planeados semanas antes e seguem ciclos rotativos, com cada membro da tripulação a receber uma dotação de alimentos escolhidos pessoalmente, pensada para elevar o ânimo em missões de seis meses.

O pão é proibido porque as suas migalhas flutuam e podem entrar num olho ou numa conduta de ventilação; desde a era do Shuttle, as tortilhas de trigo substituíram-no. O sal e a pimenta, pela mesma razão, são fornecidos dissolvidos em líquido. Os tabuleiros são fixados com velcro e ímanes à coxa ou a uma parede, e os talheres são normalmente magnéticos. A congestão nasal, comum em gravidade zero, atenua o olfato e, consequentemente, o sabor percebido — daí a preferência por molhos picantes, cocktails de camarão com rábano-silvestre e condimentos fortes.

Cada nave de carga traz uma pequena entrega de fruta e vegetais frescos, consumidos nos primeiros dias. Desde 2014, a estufa Veggie permite às tripulações cultivar e comer alface e outros vegetais a bordo — um ensaio para missões longas, nas quais o reabastecimento desde a Terra deixa de ser uma opção realista.