Start von Sarja, dem ersten Modul der Internationalen Raumstation

Am 20. November 1998 startete eine russische Proton-Rakete vom Kosmodrom Baikonur in Kasachstan mit Sarja, dem ersten Bauteil der Internationalen Raumstation. Mit dessen Ankunft im Orbit begann der schrittweise Aufbau der künftigen Station, eine Aufgabe, die sich über ein Jahrzehnt hinziehen sollte.

Sarja, ein Name, der im Russischen „Morgendämmerung“ bedeutet, war ein Frachtmodul, das über Batterien und Treibstoffspeicher Energie bereitstellte und dem Gesamtverband die Fähigkeit zum Rendezvous und Andocken für Sojus- und Progress-Raumschiffe verlieh.

Der mit Sarja begonnene Aufbau erforderte mehr als 30 Missionen. Ausgehend von einem bescheidenen Paar Module, eines amerikanisch und eines russisch, wuchs die Station nach und nach zu einer 460 Tonnen schweren Plattform mit Ausmaßen, die einem American-Football-Feld ähneln. Anlässlich des zwanzigsten Jahrestages des Starts bezeichnete das ISS National Laboratory diesen Schritt als den Beginn des spektakulärsten wissenschaftlichen und technischen Werks der Welt.