Lanzamiento de Zarya, primer módulo de la Estación Espacial Internacional

El 20 de noviembre de 1998 un cohete ruso Protón despegó del cosmódromo de Baikonur, en Kazajistán, con Zarya, el primer componente de la Estación Espacial Internacional. Con su llegada a la órbita comenzó el montaje por etapas de la futura estación, una tarea que se prolongaría durante una década.

Zarya, nombre que en ruso significa «amanecer», era un módulo de carga que aportaba energía mediante baterías y almacenamiento de combustible, y que dotaba al conjunto de capacidad de encuentro y atraque para las naves Soyuz y Progress.

La construcción iniciada con Zarya requirió más de 30 misiones. A partir de una modesta pareja de módulos, uno estadounidense y otro ruso, la estación fue creciendo hasta formar una plataforma de 460 toneladas con unas dimensiones parecidas a las de un campo de fútbol americano. Al conmemorar el vigésimo aniversario del lanzamiento, el Laboratorio Nacional de la ISS describió aquel paso como el inicio de la obra científica y de ingeniería más espectacular del mundo.