Vought F4U Corsair F4U-1D

No início de 1944 a Marinha dos Estados Unidos precisava mais de caças-bombardeiros do que de caças puros, e o Corsair, com a sua potência e robustez, era o candidato natural. A resposta foi o F4U-1D, introduzido em abril de 1944, o mesmo mês em que a Marinha aceitou finalmente o F4U para operar a partir de porta-aviões depois de alongar o amortecedor do trem, o que eliminou a sua tendência para ressaltar. Foi fabricado em paralelo com o F4U-1C (a versão de canhões, de que só saíram 200 unidades, todas baseadas no -1D), e manteve o armamento padrão de seis metralhadoras de 12,7 mm.

A mudança essencial foi o motor Pratt & Whitney R-2800-8W Double Wasp com injeção de água. Tinha sido testado antes num dos últimos F4U-1A e, com resultados satisfatórios, passou a ser o motor de série do -1D. A injeção de água fornecia até 250 hp (190 kW) adicionais de potência, e a velocidade máxima subiu de 671 para 684 km/h.

O que definia o -1D era a sua capacidade de ataque. Levava calhas de lançamento permanentes para foguetes, com o dobro da carga do -1A, e foi o primeiro modelo com dois suportes sob as secções interiores das asas, capazes de levar dois depósitos largáveis de 606 litros cada ou duas bombas de 454 kg, uma carga excecional para um caça. As cargas externas aumentavam a resistência aerodinâmica, mas o combustível dos depósitos permitia missões relativamente longas apesar de ir muito carregado. A 31 de janeiro de 1945 o F4U-1D de número de série (BuNo) 57569 foi fotografado no centro de ensaios de Patuxent River com oito foguetes HVAR de 5 polegadas sob as asas e dois foguetes «Tiny Tim» de 11,75 polegadas.

O -1D adotou como equipamento de série a cobertura «soprada» de uma só peça e visão desimpedida, que se manteve em todos os Corsair de produção posteriores.

A Vought construiu 1685 F4U-1D em 1944. Os registos de números de série da Marinha mostram, entre outros, os blocos 50360-50659, 57084-57656 e 57660-57776, com aviões repartidos por esquadrões da Marinha e dos Fuzileiros e lotes desviados para a Nova Zelândia e para o Reino Unido. A Goodyear e a Brewster fabricaram o mesmo modelo sob licença como FG-1D e F3A-1D.

O -1D chegou quando o Corsair passava para os porta-aviões e se tornava avião de apoio aproximado. A primeira unidade de Corsair americana realmente embarcada foi o esquadrão de Fuzileiros VMF-124, que se juntou ao USS Essex em dezembro de 1944; o F4U-1D 57662 desse esquadrão perdeu-se ao largo de Hainão a 16 de janeiro de 1945. A ameaça kamikaze levou mais unidades de Corsair para os porta-aviões. Os registos de perdas refletem o dia a dia do modelo: o 50371 do VMO-155 perdeu-se ao largo de Kwajalein a 12 de janeiro de 1945; o 50368 do VMF-441 caiu ao largo de Okinawa a 9 de março de 1945; e o 57785 do VMF-221, a bordo do USS Bunker Hill, perdeu-se a 11 de maio de 1945 no ataque kamikaze que atingiu o convés do navio.

A Fleet Air Arm britânica recebeu 150 F4U-1D, que não tiveram designação própria: foram integrados entre os Corsair Mk II. Para ela foram também 96 F3A-1D da Brewster (Corsair Mk III) e 457 FG-1D da Goodyear (Corsair Mk IV). A Real Força Aérea da Nova Zelândia empregou 41 F4U-1D durante a guerra, a par dos seus F4U-1.

O F4U-1D 50375 foi entregue pela Vought à Marinha a 26 de abril de 1944. Em outubro de 1944 estava no VF-10 «Grim Reapers» do USS Enterprise e, pouco depois, no VF-89, que se estava a equipar na Estação Aeronaval de Atlantic City e passou por Oceana e Norfolk. A 30 de junho de 1945 foi enviado para Quantico como excedente; depois da guerra passou por Memphis e pelo centro de formação técnica de Pensacola, foi abatido ao efetivo a 30 de abril de 1946 e ficou em Norman (Oklahoma), provavelmente como avião de instrução para mecânicos, até 21 de novembro de 1955, quando foi remetido para Norfolk para conservação com destino ao museu. Ao restaurá-lo apareceram peças de outros aviões —a deriva tinha o número 57101 e o leme de profundidade direito o 50522—, vestígio provável das práticas dos alunos. O restauro custou 9315 horas; foi pintado como o avião número 56 do VMF-113, fotografado sobre Eniwetok a 9 de julho de 1944. Em outubro de 1980 foi visitado por veteranos do VMF-214 «Black Sheep» com Gregory «Pappy» Boyington, que assinou o interior do poço da roda direita. Entrou no museu na noite de 27 para 28 de janeiro de 1981 e hoje está exposto no Centro Steven F. Udvar-Hazy.

Outro sobrevivente, o 82640, construído pela Vought, esteve exposto de 1949 a 1985 no War Museum of West Virginia, onde lhe cortaram a asa esquerda para o exibir; em 1985 passou para a Commemorative Air Force de Virginia Beach e em 1998 para Gerald Yagen e a sua Fighter Factory.