Vought F4U Corsair F4U-1D

Anfang 1944 brauchte die US Navy eher Jagdbomber als reine Jäger, und die Corsair mit ihrer Leistung und Robustheit war der natürliche Kandidat. Die Antwort war die F4U-1D, im April 1944 eingeführt, im selben Monat, in dem die Navy die F4U endlich für den Trägerbetrieb akzeptierte, nachdem der Fahrwerksdämpfer verlängert worden war, was ihre Neigung zum Springen beseitigte. Sie wurde parallel zur F4U-1C gebaut (der Kanonenversion, von der nur 200 Stück entstanden, alle auf Basis der -1D) und behielt die Standardbewaffnung aus sechs 12,7-mm-Maschinengewehren.

Die entscheidende Änderung war der Motor Pratt & Whitney R-2800-8W Double Wasp mit Wassereinspritzung. Er war zuvor in einer der letzten F4U-1A erprobt worden und wurde bei zufriedenstellenden Ergebnissen zum Serienmotor der -1D. Die Wassereinspritzung brachte bis zu 250 PS (190 kW) mehr Leistung, und die Höchstgeschwindigkeit stieg von 671 auf 684 km/h.

Was die -1D auszeichnete, war ihre Angriffsfähigkeit. Sie trug feste Startschienen für Raketen mit der doppelten Last der -1A und war das erste Modell mit zwei Aufhängungen unter den inneren Tragflächenabschnitten, die zwei Abwurftanks zu je 606 Litern oder zwei Bomben zu je 454 kg tragen konnten, eine außergewöhnliche Last für einen Jäger. Die Außenlasten erhöhten den Luftwiderstand, aber der Treibstoff der Tanks ermöglichte trotz der hohen Beladung relativ lange Einsätze. Am 31. Januar 1945 wurde die F4U-1D mit der Seriennummer (BuNo) 57569 im Erprobungszentrum Patuxent River fotografiert, mit acht 5-Zoll-HVAR-Raketen unter den Tragflächen und zwei 11,75-Zoll-Raketen „Tiny Tim“.

Die -1D übernahm als Serienausstattung das „geblasene“ einteilige Kabinendach mit freier Sicht, das bei allen späteren Serien-Corsair beibehalten wurde.

Vought baute 1944 insgesamt 1.685 F4U-1D. Die Seriennummernregister der Navy zeigen unter anderem die Blöcke 50360-50659, 57084-57656 und 57660-57776, mit auf Staffeln der Navy und der Marines verteilten Flugzeugen und Losen, die nach Neuseeland und ins Vereinigte Königreich umgeleitet wurden. Goodyear und Brewster bauten dasselbe Modell in Lizenz als FG-1D und F3A-1D.

Die -1D kam, als die Corsair zu den Flugzeugträgern wechselte und zum Nahunterstützungsflugzeug wurde. Die erste tatsächlich eingeschiffte US-Corsair-Einheit war die Marines-Staffel VMF-124, die im Dezember 1944 zur USS Essex stieß; die F4U-1D 57662 dieser Staffel ging am 16. Januar 1945 vor Hainan verloren. Die Kamikaze-Bedrohung brachte weitere Corsair-Einheiten auf die Träger. Die Verlustregister dokumentieren den Alltag des Modells: Die 50371 der VMO-155 ging am 12. Januar 1945 vor Kwajalein verloren; die 50368 der VMF-441 stürzte am 9. März 1945 vor Okinawa ab; und die 57785 der VMF-221 an Bord der USS Bunker Hill ging am 11. Mai 1945 bei dem Kamikaze-Angriff verloren, der das Deck des Schiffes traf.

Die britische Fleet Air Arm erhielt 150 F4U-1D, die keine eigene Bezeichnung bekamen: Sie wurden unter die Corsair Mk II eingereiht. Dorthin gingen auch 96 F3A-1D von Brewster (Corsair Mk III) und 457 FG-1D von Goodyear (Corsair Mk IV). Die Royal New Zealand Air Force setzte während des Krieges 41 F4U-1D neben ihren F4U-1 ein.

Die F4U-1D 50375 wurde am 26. April 1944 von Vought an die Navy übergeben. Im Oktober 1944 war sie bei der VF-10 „Grim Reapers“ der USS Enterprise und kurz darauf bei der VF-89, die auf der Naval Air Station Atlantic City ausgerüstet wurde und über Oceana und Norfolk zog. Am 30. Juni 1945 wurde sie als Überschuss nach Quantico geschickt; nach dem Krieg kam sie über Memphis und das technische Ausbildungszentrum in Pensacola, wurde am 30. April 1946 ausgemustert und blieb in Norman (Oklahoma), wahrscheinlich als Schulflugzeug für Mechaniker, bis sie am 21. November 1955 zur Konservierung mit Ziel Museum nach Norfolk geschickt wurde. Bei der Restaurierung tauchten Teile anderer Flugzeuge auf — die Seitenflosse trug die Nummer 57101 und das rechte Höhenruder die 50522 —, wahrscheinlich eine Spur der Übungen der Schüler. Die Restaurierung kostete 9.315 Arbeitsstunden; sie wurde als Flugzeug Nummer 56 der VMF-113 lackiert, fotografiert am 9. Juli 1944 über Eniwetok. Im Oktober 1980 besuchten sie Veteranen der VMF-214 „Black Sheep“ mit Gregory „Pappy“ Boyington, der das Innere des rechten Fahrwerksschachts signierte. Sie kam in der Nacht vom 27. auf den 28. Januar 1981 ins Museum und ist heute im Steven F. Udvar-Hazy Center ausgestellt.

Ein weiteres erhaltenes Exemplar, die 82640, von Vought gebaut, war von 1949 bis 1985 im War Museum of West Virginia ausgestellt, wo man ihr den linken Flügel abschnitt, um sie zu zeigen; 1985 ging sie an die Commemorative Air Force in Virginia Beach und 1998 an Gerald Yagen und seine Fighter Factory.