Perché la PTU dell'A320 è così rumorosa?

L'A320 ha tre sistemi idraulici indipendenti, identificati per colore: verde, blu e giallo. Il verde è azionato da una pompa sul motore sinistro, il giallo da una pompa sul motore destro, il blu da una pompa elettrica. La Power Transfer Unit è un motore idraulico bidirezionale accoppiato schiena contro schiena con una pompa: se la pressione scende nel sistema verde mentre il giallo è intatto, il fluido giallo aziona il motore, la pompa pressurizza il verde, e nessun fluido passa tra i due circuiti. Proprio questa separazione è il punto cruciale, perché una perdita in un sistema non deve mai svuotare un altro.

L'unità non funziona in modo proporzionale. Si accende quando la differenza di pressione tra i due sistemi aumenta, pressurizza il lato più debole e poi si spegne non appena la differenza scompare, cosa che avviene quasi istantaneamente, dopo di che la differenza ritorna e l'unità si riaccende. Il risultato è un ciclo rapido di accensione e spegnimento, e il suono è esattamente quello che produce una pompa volumetrica a cilindrata fissa quando passa da carico zero a carico pieno più volte al secondo. Ingegneri ed equipaggi la chiamano "il cane che abbaia".

La posizione fa il resto. La PTU si trova nel vano del carrello principale, al centro della fusoliera, direttamente sotto il pavimento della cabina, in uno spazio non pressurizzato, non rivestito e aperto verso la struttura che trasmette il suono direttamente in cabina. I passeggeri la incontrano più spesso a terra, durante il rullaggio con un solo motore in funzione, quando gira solo una pompa azionata dal motore, oppure quando la pompa elettrica gialla aziona i portelloni di carico, e di nuovo poco dopo il decollo, durante un autotest automatico. È un suono normale, non un segno di guasto.