Pourquoi la PTU de l'A320 est-elle si bruyante ?

L'A320 possède trois systèmes hydrauliques indépendants, identifiés par couleur : vert, bleu et jaune. Le vert est entraîné par une pompe sur le moteur gauche, le jaune par une pompe sur le moteur droit, et le bleu par une pompe électrique. L'unité de transfert de puissance est un moteur hydraulique bidirectionnel accouplé dos à dos à une pompe : quand la pression du circuit vert chute alors que le jaune est sain, le fluide jaune fait tourner le moteur, la pompe met le vert sous pression, et aucun fluide ne traverse d'un circuit à l'autre. Cette séparation est précisément l'objectif, car une fuite dans un système ne doit jamais pouvoir vider un autre.

L'unité n'est pas proportionnelle. Elle s'active quand la différence de pression entre les deux systèmes augmente, met le côté faible sous pression, puis se désengage dès que la différence disparaît, ce qui arrive presque immédiatement, après quoi la différence réapparaît et elle redémarre. Le résultat est un cycle rapide de marche-arrêt, et le son est exactement celui que produit une pompe à cylindrée fixe passant d'une charge nulle à une charge pleine plusieurs fois par seconde. Les ingénieurs et les équipages l'appellent « le chien qui aboie ».

L'emplacement fait le reste. La PTU se trouve dans la soute du train d'atterrissage principal, au centre du fuselage, juste sous le plancher de la cabine, dans un espace non pressurisé, non habillé et ouvert sur une structure qui transmet le son directement à la cabine. Les passagers l'entendent le plus souvent au sol, pendant un roulage avec un seul moteur, quand seule la pompe d'un moteur tourne, ou quand la pompe électrique jaune actionne les portes de soute, et de nouveau brièvement après le décollage, lors d'une autovérification automatique. C'est un bruit normal, pas un signe de panne.