Perché l'universo è così grande?

La grandezza dell'universo non è un caso della sua nascita, ma il risultato di un processo ancora in corso. Dal Big Bang, circa 13,8 miliardi di anni fa, lo spazio stesso si espande: le galassie non fuggono attraverso di esso, ma la distanza tra loro aumenta. Edwin Hubble lo misurò nel 1929, osservando che le galassie lontane si allontanano più velocemente quanto più sono distanti. Nel 1998, due team scoprirono, tramite le supernove, che questo tasso sta anche accelerando, un effetto attribuito all'energia oscura.

L'età del cosmo impone un orizzonte: solo la luce emessa meno di 13,8 miliardi di anni fa può raggiungerci. Ma poiché lo spazio si è espanso mentre questa luce viaggiava, le sorgenti che l'hanno emessa ora sono molto più lontane. Per questo l'universo osservabile ha un raggio di circa 46 miliardi di anni luce, circa 93 miliardi di diametro. Questa non è la dimensione reale dell'universo, ma la dimensione della parte che la fisica ci permette di vedere.

Nulla indica che l'universo finisca a questo confine. Le misurazioni della radiazione cosmica di fondo a microonde, effettuate da missioni come WMAP e Planck, mostrano con grande precisione una geometria piatta, il che suggerisce che il cosmo sia molto più grande della parte visibile, forse infinito. Una fase di inflazione nelle prime frazioni di secondo spiegherebbe perché regioni così lontane tra loro condividano la stessa temperatura e perché lo spazio appaia così uniforme su grandi scale.

Quindi la risposta breve è: l'universo è grande perché è antico, e perché non ha mai smesso di crescere.