¿Por qué el universo es tan grande?

El tamaño del universo no es un accidente de su nacimiento, sino el resultado de un proceso que sigue en marcha. Desde el Big Bang, hace unos 13.800 millones de años, el propio espacio se estira: las galaxias no huyen a través de él, es la distancia entre ellas la que crece. Edwin Hubble lo midió en 1929 al observar que las galaxias lejanas se alejan tanto más deprisa cuanto más distantes están. En 1998 dos equipos descubrieron, con supernovas, que ese ritmo además se acelera, un efecto atribuido a la energía oscura.

La edad del cosmos fija un horizonte: solo nos llega luz emitida hace menos de 13.800 millones de años. Pero como el espacio se ha expandido mientras esa luz viajaba, las fuentes que la emitieron están hoy mucho más lejos. Por eso el universo observable tiene un radio de unos 46.000 millones de años luz, unos 93.000 millones de diámetro. No es el tamaño real del universo, sino el de la porción que la física nos permite ver.

Nada indica que el universo termine en ese borde. Las medidas del fondo cósmico de microondas, tomadas por misiones como WMAP y Planck, muestran una geometría plana con gran precisión, lo que sugiere que el cosmos es mucho mayor que la parte visible, quizá infinito. Una fase de inflación en las primeras fracciones de segundo explicaría por qué regiones tan alejadas comparten la misma temperatura y por qué el espacio parece tan uniforme a gran escala.

La respuesta corta, por tanto, es que el universo es grande porque es viejo y porque nunca ha dejado de crecer.