Por que o universo é tão grande?

O tamanho do universo não é um acaso de seu nascimento, mas o resultado de um processo ainda em curso. Desde o Big Bang, há cerca de 13,8 bilhões de anos, o próprio espaço se expande: as galáxias não fogem através dele, mas a distância entre elas aumenta. Edwin Hubble mediu isso em 1929, ao observar que as galáxias distantes se afastam mais rapidamente quanto mais longe estão. Em 1998, duas equipes descobriram, através de supernovas, que essa taxa também está acelerando, um efeito atribuído à energia escura.

A idade do cosmos impõe um horizonte: só a luz emitida há menos de 13,8 bilhões de anos pode nos alcançar. Mas, como o espaço se expandiu enquanto essa luz viajava, as fontes que a emitiram agora estão muito mais distantes. Por isso, o universo observável tem um raio de cerca de 46 bilhões de anos-luz, aproximadamente 93 bilhões de diâmetro. Esse não é o tamanho real do universo, mas o tamanho da parte que a física nos permite ver.

Nada indica que o universo termine nessa borda. Medições da radiação cósmica de fundo em micro-ondas, realizadas por missões como WMAP e Planck, mostram com grande precisão uma geometria plana, o que sugere que o cosmos é muito maior do que a parte visível, talvez infinito. Uma fase de inflação nas primeiras frações de segundo explicaria por que regiões tão distantes entre si compartilham a mesma temperatura e por que o espaço parece tão uniforme em grandes escalas.

Assim, a resposta curta é: o universo é grande porque é antigo, e porque nunca parou de crescer.