Quanto costano i caccia?

Il prezzo di un caccia è una cifra difficile da definire, poiché esistono almeno tre modi di calcolarlo. Il "prezzo flyaway" è l'aereo con motore e avionica, come esce dalla fabbrica; i costi di programma distribuiscono inoltre i costi di sviluppo su tutte le unità prodotte; e un prezzo contrattuale comprende armi, ricambi, supporto e addestramento per anni. Confrontare cifre di tipi diversi è l'errore più comune.

L'F-35A, il caccia più prodotto in Occidente, è costato nei recenti lotti di produzione circa 80-85 milioni di dollari per unità, con le versioni B e C oltre i 100 milioni di dollari. Il Rafale e l'Eurofighter Typhoon costano tra 90 e 110 milioni di euro; lo svedese Gripen E è un po' più economico, e l'F-16 Block 70, un progetto degli anni '70 fortemente modernizzato, costa circa 60-70 milioni di dollari. Russia e Cina pubblicano pochi dati, ma il Su-35 è stato venduto in contratti che implicano 80-100 milioni di dollari per aereo (dati 2025).

Quando un paese acquista caccia, ciò avviene solitamente come un pacchetto: missili, bombe guidate, caschi, simulatori, motori di ricambio, attrezzi, corsi di addestramento e talvolta lavori infrastrutturali. Per questo i contratti di esportazione si collocano tra 150 e 250 milioni di dollari per aereo. Le vendite approvate dal Dipartimento di Stato USA vengono annunciate con il valore massimo del pacchetto, il che gonfia ulteriormente la cifra dei titoli.

L'acquisto è solo una parte della spesa reale. Un'ora di volo di un F-35 costa oltre 30.000 dollari, e quella di un Eurofighter è comparabile; nell'arco di 30 o 40 anni, la manutenzione e gli aggiornamenti costano il doppio dell'aereo stesso. Per questo i ministeri della Difesa parlano sempre più di costi del ciclo di vita piuttosto che del solo prezzo d'acquisto.