¿Cuanto valen los cazas?

El precio de un caza es una cifra escurridiza porque hay al menos tres formas de contarlo. El «precio de vuelo» o flyaway es el avión con motor y aviónica saliendo de fábrica; el coste de programa reparte además el desarrollo entre todas las unidades; y el precio de un contrato incluye armas, repuestos, apoyo y formación durante años. Comparar cifras de distinto tipo es el error más habitual.

El F-35A, el caza más producido de Occidente, se ha situado en torno a 80-85 millones de dólares por unidad en los lotes recientes, con las versiones B y C por encima de los 100. El Rafale y el Eurofighter Typhoon se mueven entre 90 y 110 millones de euros; el Gripen E sueco es algo más barato, y el F-16 Block 70, un diseño de los setenta muy modernizado, ronda los 60-70 millones. Rusia y China publican poco, pero el Su-35 se ha vendido en contratos que implican 80-100 millones por aparato (dato de 2025).

Cuando un país compra cazas suele hacerlo en paquete: misiles, bombas guiadas, cascos, simuladores, motores de repuesto, herramientas, cursos y a veces obras de infraestructura. Por eso los acuerdos de exportación se sitúan en 150-250 millones por avión. Las ventas aprobadas por el Departamento de Estado estadounidense se anuncian con el valor máximo del paquete, lo que infla aún más el titular.

La compra es solo una parte del gasto real. La hora de vuelo de un F-35 supera los 30.000 dólares y la de un Eurofighter es comparable; a lo largo de 30 o 40 años, el mantenimiento y las modernizaciones cuestan el doble que el avión. Por eso los ministerios hablan cada vez más de coste del ciclo de vida y no solo de precio de compra.