Wie viel kosten Kampfflugzeuge?

Der Preis eines Kampfflugzeugs ist eine schwer zu fassende Zahl, da es mindestens drei Arten gibt, ihn zu berechnen. Der „Flyaway-Preis" ist das Flugzeug mit Triebwerk und Avionik, wie es das Werk verlässt; die Programmkosten verteilen zusätzlich die Entwicklungskosten auf alle produzierten Einheiten; und ein Vertragspreis umfasst Waffen, Ersatzteile, Unterstützung und Ausbildung über Jahre. Zahlen unterschiedlicher Typen zu vergleichen ist der häufigste Fehler.

Die F-35A, das meistgebaute Kampfflugzeug im Westen, kostete in jüngsten Produktionslosen rund 80-85 Millionen Dollar pro Einheit, wobei die Versionen B und C über 100 Millionen Dollar liegen. Rafale und Eurofighter Typhoon kosten zwischen 90 und 110 Millionen Euro; die schwedische Gripen E ist etwas günstiger, und die F-16 Block 70, ein stark modernisiertes Design aus den 1970er-Jahren, kostet rund 60-70 Millionen Dollar. Russland und China veröffentlichen kaum Daten, aber die Su-35 wurde in Verträgen verkauft, die 80-100 Millionen Dollar pro Flugzeug implizieren (Stand 2025).

Wenn ein Land Kampfflugzeuge kauft, geschieht das meist als Paket: Raketen, gelenkte Bomben, Helme, Simulatoren, Ersatztriebwerke, Werkzeuge, Ausbildungskurse und manchmal Infrastrukturarbeiten. Deshalb liegen Exportverträge bei 150-250 Millionen Dollar pro Flugzeug. Vom US-Außenministerium genehmigte Verkäufe werden mit dem Höchstwert des Pakets angekündigt, was die Schlagzeilenzahl noch weiter aufbläht.

Der Kauf ist nur ein Teil der tatsächlichen Ausgabe. Eine Flugstunde einer F-35 kostet über 30.000 Dollar, und die eines Eurofighters ist vergleichbar; über 30 oder 40 Jahre kosten Wartung und Modernisierungen doppelt so viel wie das Flugzeug selbst. Deshalb sprechen Verteidigungsministerien zunehmend von Lebenszykluskosten statt nur vom Kaufpreis.