Quanto custam os caças?

O preço de um caça é um número difícil de precisar, já que existem pelo menos três formas de o calcular. O "preço flyaway" é o avião com motor e aviónica, tal como sai da fábrica; os custos de programa distribuem adicionalmente os custos de desenvolvimento por todas as unidades produzidas; e um preço contratual inclui armas, peças sobresselentes, apoio e formação durante anos. Comparar números de tipos diferentes é o erro mais comum.

O F-35A, o caça mais produzido no Ocidente, custou nos lotes de produção mais recentes cerca de 80-85 milhões de dólares por unidade, com as versões B e C acima dos 100 milhões de dólares. O Rafale e o Eurofighter Typhoon custam entre 90 e 110 milhões de euros; o sueco Gripen E é um pouco mais barato, e o F-16 Block 70, um desenho da década de 1970 fortemente modernizado, custa cerca de 60-70 milhões de dólares. A Rússia e a China publicam poucos dados, mas o Su-35 foi vendido em contratos que implicam 80-100 milhões de dólares por avião (dados de 2025).

Quando um país compra caças, isso acontece normalmente como um pacote: míssseis, bombas guiadas, capacetes, simuladores, motores de substituição, ferramentas, cursos de formação e, por vezes, obras de infraestrutura. Por isso, os contratos de exportação situam-se em 150-250 milhões de dólares por avião. As vendas aprovadas pelo Departamento de Estado dos EUA são anunciadas com o valor máximo do pacote, o que infla ainda mais o número das manchetes.

A compra é apenas uma parte da despesa real. Uma hora de voo de um F-35 custa mais de 30.000 dólares, e a de um Eurofighter é comparável; ao longo de 30 ou 40 anos, a manutenção e as modernizações custam o dobro do próprio avião. Por isso, os ministérios da Defesa falam cada vez mais de custos do ciclo de vida em vez de apenas do preço de compra.