Cosa è successo al 737 MAX?

Il 737 MAX è equipaggiato con motori CFM LEAP-1B, più grandi e montati più avanti rispetto a quelli del 737NG, il che altera il comportamento di beccheggio ad alti angoli di attacco. Per farlo volare come il modello precedente senza richiedere addestramento aggiuntivo per i piloti, Boeing aggiunse l'MCAS, un software che spinge automaticamente il muso verso il basso. Si basava su un singolo sensore di angolo di attacco e non era documentato nei manuali. Il 29 ottobre 2018 il volo Lion Air 610 precipitò nel Mare di Giava con 189 persone a bordo; il 10 marzo 2019 il volo Ethiopian Airlines 302 precipitò poco dopo il decollo da Addis Abeba con 157 persone a bordo. In entrambi i casi, una lettura errata del sensore attivò l'MCAS ripetutamente.

La Cina fu il primo paese a vietare il modello, seguita in pochi giorni da EASA e FAA: i 387 aerei consegnati furono messi a terra dal 13 marzo 2019. Boeing rielaborò l'MCAS affinché utilizzasse due sensori, si attivasse una sola volta e potesse essere disattivato dai piloti, e la FAA revocò il divieto il 18 novembre 2020, con addestramento obbligatorio al simulatore. Boeing pagò 2,5 miliardi di dollari in un accordo con il Dipartimento di Giustizia statunitense per aver ingannato le autorità di regolamentazione.

Il 5 gennaio 2024, un Boeing 737 MAX 9 di Alaska Airlines perse un tappo di portello a 4.900 m (16.000 ft) di quota, senza vittime. L'NTSB stabilì che i quattro bulloni di fissaggio erano assenti dopo lavori in fabbrica. La FAA limitò la produzione a 38 aerei al mese; il CEO si dimise e il produttore rivide il proprio controllo di qualità. Ciononostante, il MAX continua ad attrarre ordini (dati a settembre 2026).