O que aconteceu ao 737 MAX?

O 737 MAX está equipado com motores CFM LEAP-1B, maiores e montados mais à frente do que os do 737NG, o que altera o comportamento de arfagem em ângulos de ataque elevados. Para que voasse como o modelo anterior sem exigir treino adicional dos pilotos, a Boeing adicionou o MCAS, um software que empurra o nariz para baixo automaticamente. Dependia de um único sensor de ângulo de ataque e não estava documentado nos manuais. Em 29 de outubro de 2018, o voo 610 da Lion Air caiu no Mar de Java com 189 pessoas a bordo; em 10 de março de 2019, o voo 302 da Ethiopian Airlines caiu pouco depois da decolagem de Adis Abeba com 157 pessoas a bordo. Em ambos os casos, uma leitura defeituosa do sensor acionou o MCAS repetidamente.

A China foi o primeiro país a proibir o modelo, seguida em poucos dias pela EASA e pela FAA: os 387 aviões entregues ficaram em terra a partir de 13 de março de 2019. A Boeing reformulou o MCAS para que usasse dois sensores, atuasse apenas uma vez e pudesse ser anulado pelos pilotos, e a FAA levantou a proibição em 18 de novembro de 2020, com treino obrigatório em simulador. A Boeing pagou 2,5 mil milhões de dólares num acordo com o Departamento de Justiça dos EUA por enganar os reguladores.

Em 5 de janeiro de 2024, um Boeing 737 MAX 9 da Alaska Airlines perdeu um tampão de porta a 4.900 m (16.000 ft) de altitude, sem vítimas mortais. O NTSB apurou que os quatro parafusos de fixação estavam ausentes após trabalhos de fábrica. A FAA limitou a produção a 38 aviões por mês; o CEO demitiu-se e o fabricante reviu o seu controlo de qualidade. Ainda assim, o MAX continua a atrair encomendas (dados de setembro de 2026).