Quanto è veloce il Su-57?

Il Sukhoi Su-57 è il caccia di quinta generazione della Russia, sviluppato dal programma PAK-FA e in servizio limitato nelle Forze Aerospaziali russe dal 2020. I dati di prestazione in circolazione sono quelli dichiarati dalla United Aircraft Corporation (UAC) e da Rosoboronexport, la sua agenzia di esportazione: una velocità massima di circa 2.140 km/h ad alta quota, equivalente a Mach 2, e circa 1.400 km/h a livello del mare, dove l'aria densa limita qualsiasi caccia.

Il dato più interessante non è la velocità massima, ma la crociera supersonica. Il Su-57 è progettato per volare sopra Mach 1 senza accendere il postbruciatore, noto come supercruise; le fonti russe indicano circa Mach 1,3. È una capacità che condivide con l'F-22 Raptor e che gli permette di percorrere distanza ad alta velocità senza consumare il carburante in pochi minuti.

I primi Su-57 di serie volano con il motore AL-41F1, un'evoluzione dell'AL-31 usato sul Su-27, con circa 147 kN (33.000 lbf) di spinta con postbruciatore. Il motore previsto fin dall'inizio, noto come "Izdeliye 30" o AL-51F1, offre più spinta e minor consumo di carburante, e ha volato per la prima volta nel 2017 su un prototipo. Con esso il produttore si aspetta un miglioramento del supercruise e dell'accelerazione; la velocità massima, invece, è limitata principalmente dalla temperatura e dalla resistenza della struttura della cellula e dovrebbe cambiare poco.

Nessuno di questi numeri è stato verificato da un ente indipendente né da test pubblicati in Occidente. Inoltre, i caccia moderni raramente volano alla loro velocità massima: ciò richiede alta quota, postbruciatore e una configurazione pulita senza carico esterno, e consuma carburante a un ritmo che riduce il raggio d'azione a pochi minuti. Nella pratica operativa, ciò che conta è la velocità che l'aereo può mantenere con armamento interno e serbatoio a metà, e questo numero la Russia non lo diffonde. Per confronto, l'F-22 dichiara Mach 2, l'Eurofighter Typhoon anch'esso Mach 2, quindi il Su-57 si colloca nell'intervallo abituale per i caccia della sua classe, non al di sopra.