A che velocità vola l'Airbus A320?

La famiglia A320 è certificata con un numero di Mach massimo operativo di 0,82, ma le compagnie aeree pianificano normalmente a Mach 0,78, circa 830 km/h (450 kn) di velocità reale a 35.000 ft (10.700 m) di quota. La differenza tra i due valori è intenzionale: l'ala è efficiente ben al di sotto del suo limite, e gli ultimi centesimi di numero di Mach costano carburante in modo sproporzionato rispetto ai minuti risparmiati. Gli equipaggi ricorrono a velocità più alte soprattutto per recuperare un ritardo o rispettare uno slot orario, e il Cost Index impostato nel sistema di gestione del volo decide dove, in questo intervallo, l'aereo vola effettivamente.

Tre velocità descrivono lo stesso volo. La velocità indicata, misurata dal sistema di pressione dinamica, diminuisce con la quota, poiché l'aria diventa più rarefatta; una salita tipica viene effettuata a circa 300 kn indicati, che corrispondono già a molto più in velocità reale quando l'aereo raggiunge il volo livellato. La velocità reale è il movimento attraverso la massa d'aria, circa 450 kn in crociera. La velocità al suolo aggiunge il vento, e in una rotazione europea un forte vento da ovest può modificarla di 150 km/h tra andata e ritorno.

Un A320 su una rotta breve raramente passa molto tempo al suo numero di Mach di crociera. Su una tratta di 500 km, sale per venti minuti, vola brevemente in crociera e poi inizia una discesa a potenza minima, e sotto i 10.000 ft il controllo del traffico aereo lo limita a 250 kn indicati. A questo si aggiungono il rullaggio a entrambe le estremità, le attese in circuito e il controllo della velocità in avvicinamento. Il risultato è una velocità media di blocco ben inferiore agli 830 km/h, motivo per cui ridurre il numero di Mach di crociera per risparmiare carburante costa molto meno tempo di quanto i passeggeri generalmente pensino.