Quanti piloti dell'USAF morirono a causa del seggiolino eiettabile verso il basso dell'F-104?

I primi Starfighter usavano un seggiolino eiettabile che si sparava verso il basso per il timore che uno sparato verso l'alto non riuscisse a liberare la coda a T dell'aereo. Il caccia volava troppo veloce perché i piloti potessero liberare l'impennaggio se lanciati fuori dall'aereo con seggiolini convenzionali sparati verso l'alto. Il meccanismo era complesso e includeva degli "speroni" metallici sui tacchi degli stivali del pilota, che si incastravano su sfere d'acciaio poste sul poggiapiedi.

Ventuno piloti dell'USAF non riuscirono a fuggire dai loro aerei danneggiati in emergenze a bassa quota a causa di quel seggiolino. Ventuno piloti collaudatori morirono usando quei seggiolini, tra cui l'asso della guerra di Corea Iven Carl "Kinch" Kincheloe Jr. Il 26 luglio 1958, Kincheloe si eiettò a bassa quota da un F-104 di modello iniziale alla base aerea di Edwards: il seggiolino eiettabile lo scaraventò contro il suolo prima che il paracadute potesse frenare la sua discesa.

Il seggiolino sparato verso il basso fu sostituito dal Lockheed C-2, sparato verso l'alto, capace di liberare la coda, anche se manteneva un limite di velocità minima di 90 kn. Molti Starfighter destinati all'esportazione furono poi modificati con seggiolini Martin-Baker Mk.7 "zero-zero", cioè utilizzabili a quota zero e velocità zero.