Vought F4U Corsair F4U-5

Alla fine della Seconda guerra mondiale lo sviluppo del Corsair non si fermò. I primi caccia a reazione richiedevano piste lunghe e consumavano il carburante molto in fretta, il che li rendeva poco adatti a operare dalle portaerei. La Marina degli Stati Uniti continuò ad aver bisogno di un caccia a pistoni imbarcato, e la Vought rispose con una modifica dell'F4U-4 progettata nel 1945 per migliorarne le prestazioni generali e incorporare molti suggerimenti dei piloti di Corsair. Quella modifica fu l'F4U-5. Le fonti non concordano sulla data del primo volo: una lo colloca al 21 dicembre 1945 e un'altra ad aprile 1946.

Il cambiamento principale fu il motore Pratt & Whitney R-2800-32W, della serie E del Double Wasp, con compressore a due stadi. I suoi due compressori ausiliari respiravano attraverso prese d'aria sotto il cofano, sul «mento», e la fusoliera anteriore dovette essere allargata rispetto a quella dell'F4U-4 per alloggiare questa disposizione. Il cofano fu inclinato di due gradi verso il basso per migliorare la visuale in avanti.

Con il nuovo motore arrivarono comandi automatici del compressore, delle alette del cofano, delle portelle dello scambiatore e del radiatore dell'olio. I piloti apprezzarono la possibilità di scegliere tra il comando manuale o automatico delle alette del cofano, del compressore e di altre apparecchiature. La riduzione della resistenza aerodinamica ottenuta con il riprogetto contribuì a una velocità massima di 470 mph, 20 mph in più dell'F4U-4.

L'F4U-5 fu la prima versione del Corsair con ali interamente metalliche, al posto delle superfici esterne rivestite in tela delle versioni precedenti. Ricevette compensatori a molla sui timoni di profondità e di direzione, un abitacolo completamente modernizzato, ruota di coda totalmente retrattile e un riscaldamento negli alloggiamenti dei cannoni e nel tubo di Pitot, pensato per evitare i congelamenti di cui avevano sofferto i cannoni da 20 mm ad alta quota.

L'armamento di serie divenne di quattro cannoni M3 da 20 mm, due per ala, al posto delle sei mitragliatrici da 12,7 mm dell'F4U-4. Conservò gli otto supporti per razzi HVAR da 5 pollici e i supporti dell'attacco alare, che potevano portare bombe, serbatoi sganciabili o napalm. Furono costruiti 223 F4U-5 della versione base.

Sull'F4U-5 furono sviluppate varie sottoversioni. L'F4U-5N era un caccia notturno con il radar AN/APS-19 in un radome simile a quello dei precedenti Corsair notturni; l'F4U-5NL era una versione invernizzata dell'-5N, con lo stesso radar e dotazione antighiaccio per sopportare gli inverni della Corea. Tra i due furono costruiti 315 aerei, il che fece dei caccia notturni la variante più comune della famiglia dell'-5. L'F4U-5P era una versione da ricognizione fotografica a lungo raggio, con montaggio girevole di macchine fotografiche. E dall'F4U-5 derivò anche l'AU-1, la versione d'attacco al suolo per i Marines, che sostituì il compressore a due stadi automatico dell'-5 con uno a stadio singolo e comando manuale, perché avrebbe operato quasi sempre a bassa quota.

L'F4U-5 aveva la capacità di combattere ad alta quota, ma in pratica non ne ebbe bisogno: la sua guerra in Corea si svolse quasi interamente a bassa quota, dove il suo enorme carico utile risultava molto prezioso. In quel conflitto le versioni notturne furono impiegate più dell'-5 base. L'F4U-5 fu ritirato dal servizio statunitense nel 1956.