Vought F4U Corsair F4U-5

No fim da Segunda Guerra Mundial o desenvolvimento do Corsair não parou. Os primeiros caças a jato precisavam de pistas longas e consumiam o combustível muito depressa, o que os tornava pouco adequados para operar a partir de porta-aviões. A Marinha dos Estados Unidos continuou a precisar de um caça de êmbolo embarcado, e a Vought respondeu com uma modificação do F4U-4 projetada em 1945 para melhorar o seu desempenho geral e incorporar muitas das sugestões dos pilotos de Corsair. Essa modificação foi o F4U-5. As fontes não coincidem na data do primeiro voo: uma situa-o em 21 de dezembro de 1945 e outra em abril de 1946.

A mudança principal foi o motor Pratt & Whitney R-2800-32W, da série E do Double Wasp, com sobrealimentador de dois estágios. Os seus dois sobrealimentadores auxiliares respiravam por tomadas de ar sob o capô, no «queixo», e a fuselagem dianteira teve de ser alargada em relação à do F4U-4 para alojar essa disposição. O capô foi inclinado dois graus para baixo para melhorar a visão para a frente.

Com o novo motor chegaram controlos automáticos do sobrealimentador, das abas do capô, das comportas do permutador e do radiador de óleo. Os pilotos apreciaram poder escolher entre o manejo manual ou automático das abas do capô, do sobrealimentador e de outros equipamentos. A redução de resistência aerodinâmica que o redesenho trouxe contribuiu para uma velocidade máxima de 470 mph, 20 mph mais do que o F4U-4.

O F4U-5 foi a primeira versão do Corsair com asas inteiramente metálicas, em vez das superfícies exteriores revestidas a tela das versões anteriores. Recebeu compensadores de mola nos lemes de profundidade e de direção, uma cabina completamente modernizada, roda de cauda totalmente retrátil e aquecimento nos alojamentos dos canhões e no tubo de Pitot, pensado para evitar os congelamentos que os canhões de 20 mm tinham sofrido a grande altitude.

O armamento de série passou a ser de quatro canhões M3 de 20 mm, dois em cada asa, em vez das seis metralhadoras de 12,7 mm do F4U-4. Conservou os oito suportes para foguetes HVAR de 5 polegadas e os suportes da raiz da asa, que podiam levar bombas, depósitos descartáveis ou napalm. Fabricaram-se 223 F4U-5 da versão básica.

Sobre o F4U-5 desenvolveram-se várias subversões. O F4U-5N era um caça noturno com o radar AN/APS-19 num radome semelhante ao dos Corsair noturnos anteriores; o F4U-5NL era uma versão invernizada do -5N, com o mesmo radar e equipamento antigelo para suportar os invernos da Coreia. Entre ambos construíram-se 315 aviões, o que fez dos caças noturnos a variante mais comum da família do -5. O F4U-5P era uma versão de reconhecimento fotográfico de longo alcance, com montagem giratória de câmaras. E do F4U-5 derivou também o AU-1, a versão de ataque ao solo dos Marines, que substituiu o sobrealimentador de dois estágios automático do -5 por um de um só estágio e comando manual, porque ia operar quase sempre a baixa cota.

O F4U-5 tinha capacidade para combater a grande altitude, mas na prática não a precisou: a sua guerra na Coreia foi quase toda a baixa cota, onde a sua enorme carga útil era muito valiosa. Nesse conflito as versões noturnas foram mais usadas do que o -5 básico. O F4U-5 foi retirado do serviço norte-americano em 1956.