Vought F4U Corsair F4U-5

Mit dem Ende des Zweiten Weltkriegs stand die Entwicklung der Corsair nicht still. Die ersten Strahljäger benötigten lange Startbahnen und verbrauchten ihren Treibstoff sehr schnell, was sie für den Betrieb von Flugzeugträgern wenig geeignet machte. Die US Navy brauchte weiterhin einen trägergestützten Kolbenjäger, und Vought antwortete mit einer 1945 entworfenen Abwandlung der F4U-4, die die Gesamtleistung verbessern und viele Vorschläge der Corsair-Piloten umsetzen sollte. Diese Abwandlung war die F4U-5. Die Quellen stimmen im Datum des Erstflugs nicht überein: Eine nennt den 21. Dezember 1945, eine andere April 1946.

Die wichtigste Änderung war das Triebwerk Pratt & Whitney R-2800-32W aus der E-Serie des Double Wasp mit zweistufigem Lader. Seine beiden Hilfslader atmeten über Lufteinlässe unter der Haube, am „Kinn“, und der vordere Rumpf musste gegenüber dem der F4U-4 verbreitert werden, um diese Anordnung aufzunehmen. Die Haube wurde um zwei Grad nach unten geneigt, um die Sicht nach vorn zu verbessern.

Mit dem neuen Triebwerk kamen automatische Steuerungen für den Lader, die Haubenklappen, die Klappen des Wärmetauschers und den Ölkühler. Die Piloten schätzten es, zwischen manueller und automatischer Bedienung der Haubenklappen, des Laders und weiterer Ausrüstung wählen zu können. Die durch die Neukonstruktion verringerte aerodynamische Reibung trug zu einer Höchstgeschwindigkeit von 470 mph bei, 20 mph mehr als bei der F4U-4.

Die F4U-5 war die erste Corsair-Version mit Ganzmetall-Tragflächen anstelle der stoffbespannten Außenflächen der früheren Versionen. Sie erhielt Federtrimmklappen an Höhen- und Seitenruder, ein vollständig modernisiertes Cockpit, ein vollständig einziehbares Spornrad sowie eine Beheizung der Kanonenschächte und des Pitotrohrs, die die Vereisung verhindern sollte, unter der die 20-mm-Kanonen in großer Höhe gelitten hatten.

Die Standardbewaffnung bestand nun aus vier 20-mm-Kanonen M3, zwei in jedem Flügel, anstelle der sechs 12,7-mm-Maschinengewehre der F4U-4. Beibehalten wurden die acht Aufhängungen für 5-Zoll-HVAR-Raketen und die Aufhängungen am Flügelansatz, die Bomben, Abwurftanks oder Napalm tragen konnten. Von der Grundversion wurden 223 F4U-5 gebaut.

Auf Basis der F4U-5 entstanden mehrere Untervarianten. Die F4U-5N war ein Nachtjäger mit dem Radar AN/APS-19 in einem Radom ähnlich dem früherer Nachtjäger-Corsair; die F4U-5NL war eine winterfeste Ausführung der -5N mit demselben Radar und einer Enteisungsausrüstung für die Winter in Korea. Zusammen wurden 315 Flugzeuge gebaut, womit die Nachtjäger die häufigste Variante der -5-Familie waren. Die F4U-5P war eine Fotoaufklärer-Version mit großer Reichweite und schwenkbarer Kameraanordnung. Und von der F4U-5 leitete sich auch die AU-1 ab, die Erdkampfversion der Marines, die den automatischen zweistufigen Lader der -5 durch einen einstufigen mit Handsteuerung ersetzte, da sie fast immer in geringer Höhe fliegen sollte.

Die F4U-5 war für den Kampf in großer Höhe ausgelegt, brauchte diese Fähigkeit in der Praxis aber nicht: Ihr Krieg in Korea fand fast vollständig in niedriger Höhe statt, wo ihre enorme Nutzlast sehr wertvoll war. In diesem Konflikt wurden die Nachtversionen häufiger eingesetzt als die Grund-F4U-5. Aus dem US-Dienst wurde die F4U-5 1956 ausgemustert.