Vought F4U Corsair F4U-5

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, le développement du Corsair ne s'arrêta pas. Les premiers chasseurs à réaction exigeaient de longues pistes et consommaient très vite leur carburant, ce qui les rendait peu adaptés à l'embarquement sur porte-avions. L'US Navy continua d'avoir besoin d'un chasseur à pistons embarqué, et Vought répondit par une modification du F4U-4 conçue en 1945 pour améliorer ses performances générales et intégrer de nombreuses suggestions des pilotes de Corsair. Cette modification fut le F4U-5. Les sources ne s'accordent pas sur la date du premier vol : l'une le situe au 21 décembre 1945, une autre en avril 1946.

Le changement principal fut le moteur Pratt & Whitney R-2800-32W, de la série E du Double Wasp, à compresseur à deux étages. Ses deux compresseurs auxiliaires respiraient par des prises d'air sous le capot, au niveau du « menton », et le fuselage avant dut être élargi par rapport à celui du F4U-4 pour loger cette disposition. Le capot fut incliné de deux degrés vers le bas pour améliorer la vue vers l'avant.

Avec le nouveau moteur arrivèrent des commandes automatiques du compresseur, des volets de capot, des trappes de l'échangeur et du radiateur d'huile. Les pilotes apprécièrent de pouvoir choisir entre la commande manuelle ou automatique des volets de capot, du compresseur et d'autres équipements. La réduction de traînée aérodynamique apportée par la refonte contribua à une vitesse maximale de 470 mph, soit 20 mph de plus que le F4U-4.

Le F4U-5 fut la première version du Corsair à ailes entièrement métalliques, au lieu des surfaces extérieures entoilées des versions précédentes. Il reçut des compensateurs à ressort sur les gouvernes de profondeur et de direction, un poste de pilotage entièrement modernisé, une roulette de queue totalement escamotable et un chauffage des logements de canons et du tube de Pitot, destiné à éviter le givrage dont avaient souffert les canons de 20 mm à haute altitude.

L'armement de série devint quatre canons M3 de 20 mm, deux dans chaque aile, à la place des six mitrailleuses de 12,7 mm du F4U-4. Il conserva les huit supports pour roquettes HVAR de 5 pouces et les supports d'emplanture d'aile, qui pouvaient emporter des bombes, des réservoirs largables ou du napalm. On fabriqua 223 F4U-5 de la version de base.

Plusieurs sous-versions furent développées à partir du F4U-5. Le F4U-5N était un chasseur de nuit doté du radar AN/APS-19 dans un radôme semblable à celui des Corsair de nuit précédents ; le F4U-5NL était une version hivernisée du -5N, avec le même radar et un équipement antigivre pour supporter les hivers de Corée. À eux deux, ils totalisèrent 315 appareils, ce qui fit des chasseurs de nuit la variante la plus répandue de la famille du -5. Le F4U-5P était une version de reconnaissance photographique à long rayon d'action, avec un montage pivotant de caméras. Et l'AU-1, la version d'attaque au sol des Marines, dériva aussi du F4U-5 : il remplaça le compresseur à deux étages automatique du -5 par un compresseur à un seul étage à commande manuelle, car il devait opérer presque toujours à basse altitude.

Le F4U-5 avait la capacité de combattre à haute altitude, mais en pratique il n'en eut pas besoin : sa guerre en Corée se déroula presque entièrement à basse altitude, où son énorme charge utile se révélait très précieuse. Dans ce conflit, les versions de nuit furent plus employées que le -5 de base. Le F4U-5 fut retiré du service américain en 1956.