Vought F4U Corsair F4U-5

Al acabar la Segunda Guerra Mundial el desarrollo del Corsair no se detuvo. Los primeros cazas a reacción necesitaban pistas largas y consumían el combustible muy deprisa, lo que los hacía poco adecuados para operar desde portaaviones. La Marina de los Estados Unidos siguió necesitando un caza de émbolo embarcado, y Vought respondió con una modificación del F4U-4 proyectada en 1945 para mejorar sus prestaciones generales e incorporar muchas de las sugerencias de los pilotos de Corsair. Esa modificación fue el F4U-5. Las fuentes no coinciden en la fecha del primer vuelo: una lo sitúa el 21 de diciembre de 1945 y otra en abril de 1946.

El cambio principal fue el motor Pratt & Whitney R-2800-32W, de la serie E del Double Wasp, con sobrealimentador de dos etapas. Sus dos sobrealimentadores auxiliares respiraban por unas tomas de aire bajo el capó, en la «barbilla», y el fuselaje delantero tuvo que ensancharse respecto al del F4U-4 para alojar esa disposición. El capó se inclinó dos grados hacia abajo para mejorar la visión hacia delante.

Con el nuevo motor llegaron controles automáticos del sobrealimentador, de las aletas del capó, de las compuertas del intercambiador y del radiador de aceite. Los pilotos apreciaron poder elegir entre el manejo manual o automático de las aletas del capó, del sobrealimentador y de otros equipos. La reducción de resistencia aerodinámica que trajo el rediseño contribuyó a una velocidad máxima de 470 mph, 20 mph más que el F4U-4.

El F4U-5 fue la primera versión del Corsair con alas enteramente metálicas, en lugar de las superficies exteriores enteladas de las versiones anteriores. Recibió compensadores de resorte en los timones de profundidad y de dirección, una cabina completamente modernizada, rueda de cola totalmente retráctil y calefacción en los alojamientos de los cañones y en el tubo de Pitot, pensada para evitar las congelaciones que habían sufrido los cañones de 20 mm a gran altura.

El armamento de serie pasó a ser de cuatro cañones M3 de 20 mm, dos en cada ala, en lugar de las seis ametralladoras de 12,7 mm del F4U-4. Conservó los ocho soportes para cohetes HVAR de 5 pulgadas y los soportes del encastre alar, que podían llevar bombas, depósitos lanzables o napalm. Se fabricaron 223 F4U-5 de la versión básica.

Sobre el F4U-5 se desarrollaron varias subversiones. El F4U-5N era un caza nocturno con el radar AN/APS-19 en un radomo semejante al de los Corsair nocturnos anteriores; el F4U-5NL era una versión invernizada del -5N, con el mismo radar y equipo antihielo para soportar los inviernos de Corea. Entre ambos se construyeron 315 aviones, lo que hizo de los cazas nocturnos la variante más común de la familia del -5. El F4U-5P era una versión de reconocimiento fotográfico de largo alcance, con montaje giratorio de cámaras. Y del F4U-5 derivó también el AU-1, la versión de ataque al suelo para los Marines, que sustituyó el sobrealimentador de dos etapas automático del -5 por uno de una sola etapa y mando manual, porque iba a operar casi siempre a baja cota.

El F4U-5 tenía capacidad para combatir a gran altura, pero en la práctica no la necesitó: su guerra en Corea fue casi toda a baja cota, donde su enorme carga útil resultaba muy valiosa. En ese conflicto las versiones nocturnas se usaron más que el -5 básico. El F4U-5 se retiró del servicio estadounidense en 1956.