Northrop F-5 SF-5A

L'11 gennaio 1965 il Ministero dell'Aria spagnolo decise di acquistare 70 aerei Northrop F-5 per sostituire i suoi caccia F-86 Sabre e gli addestratori T-33. Dovevano essere costruiti su licenza presso lo stabilimento CASA di Getafe con la designazione SF-5, e il contratto, del valore di 3877 milioni di pesetas, copriva inizialmente 36 F-5A monoposto e 34 F-5B biposto. Fu successivamente modificato affinché 18 di quei monoposto fossero costruiti come aerei da ricognizione RF-5A (l'SRF-5A). Il caccia monoposto che rimase nell'ordine è l'SF-5A.

L'Aeronautica Militare Spagnola ricevette 18 SF-5A, costruiti tra il 1969 e il 1971 con numeri di costruzione da 2035 a 2052, tra i biposto SF-5B (2001-2034) e gli aerei da ricognizione SRF-5A (2053-2070). Ricevettero la designazione spagnola C.9, della serie da caccia, e successivamente A.9, quando il tipo passò alla categoria d'attacco al suolo; si trattava di una versione monoposto dedicata a missioni da caccia e attacco.

Le prime consegne del programma furono biposto: il 7 gennaio 1970 i primi cinque F-5B arrivarono a Morón de la Frontera, seguiti da altri cinque il giorno successivo, per il neocostituito 202º Squadron; i monoposto arrivarono in seguito. Il 202º Squadron fu equipaggiato con SF-5A e SF-5B, mentre il 204º Squadron, formato nel settembre 1970, ricevette gli aerei da ricognizione SRF-5A. Nel 1971 i due squadroni furono riorganizzati nell'Ala 21 a Morón. L'ultima delle 70 cellule fu consegnata l'11 aprile 1972.

Con l'aumento della tensione con il Marocco negli ultimi anni del regime franchista, gli F-5 spagnoli furono schierati presso la base aerea di Gando, a Gran Canaria, per il conflitto nel Sahara spagnolo. Lo schieramento divenne permanente dal 1974 e fu formalizzato nel 1976: due F-5B e tutti gli F-5A con immatricolazione pari furono assegnati al 464º Squadron dell'Ala 46. L'11 agosto 1978 gli SF-5 nelle Canarie completarono le loro prime cinquemila ore di volo. Gli aerei di tutte e tre le versioni tornarono a Morón nei primi anni Ottanta, quando furono sostituiti dai Mirage F1 (le fonti divergono: maggio 1981 secondo una, 1982 secondo altre). In questo periodo la designazione dei monoposto cambiò da C.9 (caccia) ad A.9 (attacco).

La storia dell'SF-5A C.9-048 (numero di costruzione 2048) riassume la carriera del tipo. Secondo la storia pubblicata di questa cellula, entrò in servizio nel novembre 1977 con il 211º Squadron con il nominativo 211-48 e l'anno successivo passò al 464º Squadron a Gando come 464-48. Nel 1979 fu ridesignato A.9-048; nel 1982 tornò a Morón con il 212º Squadron (nominativo 212-48) fino al settembre 1987, quando entrò a far parte dell'Ala 21 come 21-09. Nel 1996 fu messo in deposito a Talavera la Real e nel 1999 fu inviato a Gando per essere conservato come monumento con il suo vecchio numero di serie C.9-048 e il nominativo 464-48.

Nel 1989 un F-5B si schiantò dopo il cedimento strutturale di un'ala; l'intera flotta fu messa a terra mentre gli equipaggi cercavano segni di fatica del materiale, e molti F-5 furono ritirati. L'ultimo volo operativo di un F-5 a Morón ebbe luogo il 5 ottobre 1992, e quattro giorni dopo una formazione di quattro aerei portò gli ultimi F-5 della base a Talavera. Gli F-5 di Morón avevano accumulato 107.779,46 ore di volo. I monoposto superstiti, SF-5A e SRF-5A, furono trasferiti nel 1995 all'Ala 23 a Talavera la Real insieme ad alcune cellule ritirate usate per pezzi di ricambio. Gli SF-5A sono ora ritirati: solo i biposto modernizzati restano in servizio.

Il Museo del Aire di Cuatro Vientos conserva l'A.9-050, restaurato nel 2016 con la mimetizzazione tattica a tre toni (sabbia, marrone e verde) e le insegne dell'Ala 21, con cui prestò servizio a Morón tra il 1971 e il 1992.