Northrop F-5 SF-5A

Em 11 de janeiro de 1965 o Ministério do Ar espanhol decidiu comprar 70 aviões Northrop F-5 para substituir os seus caças F-86 Sabre e os treinadores T-33. Seriam construídos sob licença na fábrica da CASA em Getafe com a designação SF-5, e o contrato, avaliado em 3877 milhões de pesetas, cobria originalmente 36 F-5A monolugares e 34 F-5B biplace. Mais tarde foi alterado para que 18 desses monolugares fossem construídos como aviões de reconhecimento RF-5A (o SRF-5A). O caça monolugar que restou na encomenda é o SF-5A.

A Força Aérea Espanhola recebeu 18 SF-5A, construídos entre 1969 e 1971 com os números de construção 2035 a 2052, entre os biplace SF-5B (2001 a 2034) e os aviões de reconhecimento SRF-5A (2053 a 2070). Receberam a designação espanhola C.9, da série de caças, e mais tarde A.9, quando o tipo passou para a categoria de ataque ao solo; era uma versão monolugar dedicada a missões de caça e ataque.

As primeiras entregas do programa foram de biplace: em 7 de janeiro de 1970 os primeiros cinco F-5B chegaram a Morón de la Frontera, seguidos de mais cinco no dia seguinte, para o recém-formado Esquadrão 202; os monolugares chegaram mais tarde. O Esquadrão 202 foi equipado com SF-5A e SF-5B, enquanto o Esquadrão 204, formado em setembro de 1970, recebeu os aviões de reconhecimento SRF-5A. Em 1971 os dois esquadrões foram reorganizados na Ala 21 em Morón. A última das 70 células foi recebida em 11 de abril de 1972.

Com o aumento da tensão com Marrocos nos últimos anos do regime franquista, os F-5 espanhóis foram destacados para a Base Aérea de Gando, em Gran Canaria, para o conflito no Saara Espanhol. O destacamento tornou-se permanente a partir de 1974 e foi formalizado em 1976: dois F-5B e todos os F-5A com matrículas pares foram atribuídos ao Esquadrão 464 da Ala 46. Em 11 de agosto de 1978 os SF-5 nas Canárias completaram as suas primeiras cinco mil horas de voo. Aviões das três versões regressaram a Morón no início dos anos 1980, quando foram substituídos por Mirage F1 (as fontes divergem: maio de 1981 segundo uma, 1982 segundo outras). Durante este período a designação dos monolugares mudou de C.9 (caça) para A.9 (ataque).

O registo do SF-5A C.9-048 (número de construção 2048) resume a carreira do tipo. Segundo o histórico publicado desta célula, entrou ao serviço em novembro de 1977 com o Esquadrão 211 sob o indicativo 211-48 e no ano seguinte passou para o Esquadrão 464 em Gando como 464-48. Em 1979 foi redesignado A.9-048; em 1982 regressou a Morón com o Esquadrão 212 (indicativo 212-48) até setembro de 1987, quando se juntou à Ala 21 como 21-09. Em 1996 foi colocado em armazenamento em Talavera la Real e em 1999 foi enviado para Gando para ser preservado como monumento com a sua antiga matrícula C.9-048 e o indicativo 464-48.

Em 1989 um F-5B despenhou-se após a falha estrutural de uma asa; toda a frota foi imobilizada enquanto as equipas procuravam sinais de fadiga do material, e muitos F-5 foram retirados. O último voo operacional de F-5 em Morón teve lugar em 5 de outubro de 1992, e quatro dias depois uma formação de quatro aviões levou os últimos F-5 da base para Talavera. Os F-5 de Morón tinham acumulado 107 779,46 horas de voo. Os monolugares sobreviventes, SF-5A e SRF-5A, foram transferidos em 1995 para a Ala 23 em Talavera la Real, juntamente com algumas células retiradas usadas para peças sobresselentes. Os SF-5A estão hoje retirados de serviço: apenas os biplace modernizados permanecem ao serviço.

O Museo del Aire em Cuatro Vientos preserva o A.9-050, restaurado em 2016 na camuflagem tática tricolor (areia, castanho e verde) e nas marcas da Ala 21, com a qual serviu em Morón entre 1971 e 1992.