Variante do Northrop F-5
Northrop F-5 SF-5A
Versão monolugar do F-5A construída sob licença pela CASA em Espanha para o Ejército del Aire. Fez parte do contrato de 70 aparelhos assinado após a escolha do tipo em 11 de janeiro de 1965, dos quais 62 foram montados na fábrica de Getafe. A sua designação espanhola foi C.9, depois A.9.
História
A escolha espanhola
Em 11 de janeiro de 1965, Espanha anunciou a escolha do F-5 para substituir os T-33 e F-86 Sabre. A fase de avaliação foi marcada por um acidente grave: um F-5B despenhou-se perto da base aérea de Torrejón, matando ambos os ocupantes, um piloto de ensaios da Northrop e um piloto do Ejército del Aire.
O contrato
Contrato de 70 unidades: 8 construídas pela Northrop, 2 chegaram desmontadas para montagem em Espanha, mais 6 como kits de componentes, as restantes 62 construídas sob licença pela CASA em Getafe. O primeiro aparelho do lote espanhol voou a partir da base de Getafe em 22 de maio de 1968, pilotado por um piloto de ensaios da Northrop; a primeira entrega ao Ejército del Aire ocorreu em 19 de junho de 1969: dois F-5B para o Esquadrão 202 em Morón de la Frontera, chegando mais tarde os F-5A monolugar e RF-5A; o último dos 70 aparelhos foi recebido em 11 de abril de 1972.
O Saara
Perante a crescente tensão com Marrocos no final do período franquista, os F-5A hispano-americanos entraram em ação no conflito do Saara espanhol, destacados na base de Gando, realizando mais de 500 missões de combate. O destacamento tornou-se permanente a partir de 1974, formalizado em 1976: dois F-5B e todos os F-5A com matrícula par foram atribuídos à Ala 46, Esquadrão 464 em Gando, até serem substituídos em 1982 pelos recém-adquiridos Dassault-Breguet Mirage F1EE; os F-5 regressaram então a Morón de la Frontera.
Fadiga, reorganização e longevidade
Em 1989, um F-5B despenhou-se devido a falha estrutural da asa; toda a frota foi imobilizada para procurar sinais de fadiga, tendo muitos F-5 sido retirados como consequência direta. Os monolugares sobreviventes — F-5A e RF-5A — foram transferidos em 1995 para a Ala 23 de Talavera la Real, juntamente com alguns aparelhos retirados usados como fonte de peças; os bilugares foram enviados para a fábrica da CASA em Getafe para manutenção/renovação. Um novo programa de modernização começou em 2008 para prolongar a vida operacional até 2025 e adicionar cabines de vidro e bancos ejetáveis zero-zero; no início da década de 2020, Espanha mantinha uma frota de cerca de 20 F-5 planeada para operar pelo menos até 2028 sem substituição decidida, com uma vida útil operacional estimada em mais alguns anos com manutenção adequada; a CASA construiu também sob licença a versão de reconhecimento SRF-5A e o bilugar SF-5B.