Northrop F-5 SF-5A

El 11 de enero de 1965 el Ministerio del Aire decidió comprar 70 aviones Northrop F-5 para sustituir a los F-86 Sabre y a los entrenadores T-33. Los aparatos se construirían bajo licencia en la factoría de CASA en Getafe con la denominación SF-5, y el contrato, valorado en 3.877 millones de pesetas, preveía en origen 36 monoplazas F-5A y 34 biplazas F-5B. Más tarde se modificó para que 18 de aquellos monoplazas se construyeran como RF-5A de reconocimiento (los SRF-5A). El monoplaza de caza que quedó en el pedido es el SF-5A.

El Ejército del Aire recibió 18 SF-5A, fabricados entre 1969 y 1971 con los números de construcción 2035 a 2052, entre los biplazas SF-5B (2001 a 2034) y los SRF-5A de reconocimiento (2053 a 2070). Recibieron la designación española C.9, propia de la serie de aviones de caza, y más tarde A.9, cuando el tipo pasó a la categoría de ataque al suelo; era una versión monoplaza dedicada a misiones de caza y ataque.

Las primeras entregas del programa fueron biplazas: el 7 de enero de 1970 llegaron a Morón de la Frontera los primeros cinco F-5B, a los que siguieron otros cinco al día siguiente, para el recién creado 202 Escuadrón; los monoplazas llegaron después. El 202 Escuadrón quedó equipado con SF-5A y SF-5B, mientras que el 204, creado en septiembre de 1970, recibió los SRF-5A de reconocimiento. En 1971 los dos escuadrones se reorganizaron en el Ala 21 de Morón. La última de las 70 células se recibió el 11 de abril de 1972.

Con el aumento de la tensión con Marruecos en los últimos años del franquismo, los F-5 españoles se desplegaron en la base aérea de Gando, en Gran Canaria, con motivo del conflicto del Sáhara Español. El despliegue se hizo permanente a partir de 1974 y se formalizó en 1976: dos F-5B y todos los F-5A de matrícula par quedaron asignados al 464 Escuadrón del Ala 46. El 11 de agosto de 1978 los SF-5 de Canarias completaron sus primeras 5.000 horas de vuelo. Los aviones de las tres versiones regresaron a Morón a comienzos de los ochenta, cuando los relevaron los Mirage F1 (las fuentes difieren: mayo de 1981 según una, 1982 según otras). En ese periodo la denominación de los monoplazas cambió de C.9 (caza) a A.9 (ataque).

El historial del SF-5A C.9-048 (número de construcción 2048) resume el recorrido del tipo. Según la ficha publicada de este ejemplar, entró en servicio en noviembre de 1977 en el Escuadrón 211 con el indicativo 211-48 y al año siguiente pasó al 464 Escuadrón de Gando como 464-48. En 1979 fue redesignado A.9-048; en 1982 volvió a Morón, al Escuadrón 212 (indicativo 212-48), hasta septiembre de 1987, cuando pasó al Ala 21 con el indicativo 21-09. En 1996 quedó almacenado en Talavera la Real y en 1999 fue enviado a Gando para ser preservado como monumento con su antigua matrícula C.9-048 y el indicativo 464-48.

En 1989 un F-5B se estrelló por el fallo estructural de un ala; toda la flota quedó en tierra mientras se buscaban indicios de fatiga del material y muchos F-5 se retiraron. El último vuelo operativo del F-5 en Morón se hizo el 5 de octubre de 1992 y cuatro días después una formación de cuatro aviones llevó los últimos F-5 de la base a Talavera. Los F-5 habían acumulado en Morón 107.779,46 horas de vuelo. Los monoplazas supervivientes, SF-5A y SRF-5A, se transfirieron en 1995 al Ala 23 de Talavera la Real junto con algunas células retiradas que sirvieron de repuesto. Hoy los SF-5A están retirados: solo los biplazas, modernizados, siguen en servicio.

El Museo del Aire de Cuatro Vientos conserva el A.9-050, restaurado en 2016 con el camuflaje táctico de tres tonos (arena, marrón y verde) y las marcas del Ala 21, con la que sirvió en Morón entre 1971 y 1992.