Variante der Northrop F-5
Northrop F-5 SF-5A
Einsitzige Version der F-5A, in Lizenz von CASA in Spanien für das Ejército del Aire gebaut. Sie war Teil des nach der Typenwahl am 11. Januar 1965 unterzeichneten Auftrags über 70 Maschinen, von denen 62 im Werk Getafe montiert wurden. Ihre spanische Bezeichnung lautete C.9, später A.9.
Geschichte
Die spanische Wahl
Am 11. Januar 1965 gab Spanien die Wahl der F-5 als Ersatz für T-33 und F-86 Sabre bekannt. Die Erprobungsphase war von einem schweren Unfall überschattet: Eine F-5B stürzte in der Nähe des Fliegerhorsts Torrejón ab und tötete beide Insassen, einen Northrop-Testpiloten und einen Piloten des Ejército del Aire.
Der Vertrag
Auftrag über 70 Einheiten: 8 von Northrop gebaut, 2 zerlegt für die Montage in Spanien angeliefert, 6 weitere als Bausatzkomponenten, die restlichen 62 in Lizenz von CASA in Getafe gebaut. Das erste Flugzeug der spanischen Serie flog am 22. Mai 1968 vom Fliegerhorst Getafe, gesteuert von einem Northrop-Testpiloten; die erste Auslieferung an das Ejército del Aire erfolgte am 19. Juni 1969: zwei F-5B für die 202. Staffel in Morón de la Frontera, einsitzige F-5A und RF-5A folgten später; die letzte der 70 Maschinen wurde am 11. April 1972 übernommen.
Die Sahara
Angesichts wachsender Spannungen mit Marokko in der Spätphase des Franquismus kamen die spanisch-amerikanischen F-5A im Konflikt um die Spanische Sahara zum Einsatz, stationiert auf dem Fliegerhorst Gando, mit über 500 Kampfeinsätzen. Der Einsatz wurde ab 1974 dauerhaft und 1976 formalisiert: zwei F-5B und alle F-5A mit gerader Kennnummer wurden der Ala 46, Escuadrón 464 in Gando zugeteilt, bis sie 1982 durch die neu beschafften Dassault-Breguet Mirage F1EE abgelöst wurden; die F-5 kehrten daraufhin nach Morón de la Frontera zurück.
Ermüdung, Umstrukturierung und Langlebigkeit
1989 stürzte eine F-5B durch strukturelles Flügelversagen ab; die gesamte Flotte wurde am Boden gehalten, um nach Ermüdungserscheinungen zu suchen, viele F-5 wurden als direkte Folge ausgemustert. Die überlebenden Einsitzer – F-5A und RF-5A – wurden 1995 zum Ala 23 in Talavera la Real verlegt, zusammen mit einigen ausgemusterten Maschinen, die als Ersatzteilquelle dienten; die Zweisitzer wurden zur Wartung/Erneuerung ins CASA-Werk Getafe geschickt. 2008 begann ein neues Modernisierungsprogramm, um die Einsatzdauer bis 2025 zu verlängern und Glascockpits sowie Zero-Zero-Schleudersitze hinzuzufügen; Anfang der 2020er Jahre hielt Spanien eine Flotte von etwa 20 F-5 vor, die mindestens bis 2028 betrieben werden sollte, ohne dass ein Ersatz entschieden war, mit geschätzter mehrjähriger weiterer Nutzungsdauer bei angemessener Wartung; CASA baute außerdem in Lizenz die Aufklärungsversion SRF-5A und den Zweisitzer SF-5B.