Northrop F-5 SF-5A

Am 11. Januar 1965 beschloss das spanische Luftfahrtministerium den Kauf von 70 Flugzeugen des Typs Northrop F-5, um die F-86-Sabre-Jäger und die T-33-Trainer zu ersetzen. Die Flugzeuge sollten in Lizenz im CASA-Werk in Getafe unter der Bezeichnung SF-5 gebaut werden, und der Auftrag im Wert von 3.877 Millionen Peseten umfasste ursprünglich 36 einsitzige F-5A und 34 zweisitzige F-5B. Später wurde er dahingehend geändert, dass 18 dieser Einsitzer als RF-5A-Aufklärer (die SRF-5A) gebaut werden sollten. Der als Jäger verbliebene Einsitzer ist die SF-5A.

Das Ejército del Aire erhielt 18 SF-5A, gebaut zwischen 1969 und 1971 mit den Baunummern 2035 bis 2052, zwischen den SF-5B-Doppelsitzern (2001 bis 2034) und den SRF-5A-Aufklärern (2053 bis 2070). Sie erhielten die spanische Bezeichnung C.9 aus der Jagdflugzeugserie und später A.9, als der Typ in die Kategorie Erdkampf wechselte; es handelte sich um eine einsitzige Version für Jagd- und Erdkampfeinsätze.

Die ersten Auslieferungen des Programms betrafen Doppelsitzer: Am 7. Januar 1970 trafen die ersten fünf F-5B in Morón de la Frontera ein, gefolgt von fünf weiteren am Folgetag, für das neu aufgestellte 202 Escuadrón; die Einsitzer folgten später. Das 202 Escuadrón wurde mit SF-5A und SF-5B ausgerüstet, während das im September 1970 aufgestellte 204 Escuadrón die SRF-5A-Aufklärer erhielt. 1971 wurden die beiden Staffeln zum Ala 21 in Morón zusammengelegt. Die letzte der 70 Zellen wurde am 11. April 1972 übernommen.

Angesichts der wachsenden Spannungen mit Marokko in den letzten Jahren des Franco-Regimes wurden die spanischen F-5 wegen des Konflikts in der Spanischen Sahara auf die Luftwaffenbasis Gando auf Gran Canaria verlegt. Die Verlegung wurde ab 1974 dauerhaft und 1976 formalisiert: Zwei F-5B und alle F-5A mit gerader Registrierung wurden dem 464 Escuadrón des Ala 46 zugeteilt. Am 11. August 1978 erreichten die SF-5 auf den Kanaren ihre ersten fünftausend Flugstunden. Flugzeuge aller drei Versionen kehrten Anfang der 1980er Jahre nach Morón zurück, als sie durch Mirage F1 abgelöst wurden (die Quellen weichen ab: Mai 1981 nach einer, 1982 nach anderen). In dieser Zeit änderte sich die Bezeichnung der Einsitzer von C.9 (Jäger) zu A.9 (Erdkampf).

Die Geschichte der SF-5A C.9-048 (Baunummer 2048) fasst den Werdegang des Typs zusammen. Laut der veröffentlichten Historie dieser Zelle trat sie im November 1977 mit dem Rufzeichen 211-48 beim Escuadrón 211 in Dienst und wechselte im Folgejahr als 464-48 zum 464 Escuadrón in Gando. 1979 wurde sie in A.9-048 umbenannt; 1982 kehrte sie zum Escuadrón 212 in Morón zurück (Rufzeichen 212-48), bis sie im September 1987 als 21-09 zum Ala 21 wechselte. 1996 wurde sie in Talavera la Real eingelagert und 1999 nach Gando gebracht, um dort mit ihrer früheren Kennung C.9-048 und dem Rufzeichen 464-48 als Denkmal erhalten zu bleiben.

1989 stürzte eine F-5B nach einem Strukturversagen der Tragfläche ab; die gesamte Flotte wurde daraufhin am Boden gehalten, während nach Anzeichen von Materialermüdung gesucht wurde, und viele F-5 wurden ausgemustert. Der letzte operationelle F-5-Flug in Morón fand am 5. Oktober 1992 statt, und vier Tage später brachte ein Verband von vier Flugzeugen die letzten F-5 der Basis nach Talavera. Die F-5 hatten in Morón 107.779,46 Flugstunden angesammelt. Die überlebenden Einsitzer, SF-5A und SRF-5A, wurden 1995 zusammen mit einigen ausgemusterten, als Ersatzteilspender genutzten Zellen zum Ala 23 in Talavera la Real verlegt. Die SF-5A sind heute ausgemustert: Nur die modernisierten Doppelsitzer stehen weiterhin im Dienst.

Das Museo del Aire in Cuatro Vientos bewahrt die A.9-050, 2016 in der dreifarbigen taktischen Tarnung (Sand, Braun und Grün) sowie den Abzeichen des Ala 21 restauriert, mit dem sie zwischen 1971 und 1992 in Morón diente.