Northrop F-5 SF-5A

Le 11 janvier 1965, le ministère espagnol de l'Air décida d'acheter 70 appareils Northrop F-5 pour remplacer ses chasseurs F-86 Sabre et ses avions-écoles T-33. Ils devaient être construits sous licence à l'usine CASA de Getafe sous la désignation SF-5, et le contrat, d'une valeur de 3 877 millions de pesetas, couvrait à l'origine 36 F-5A monoplaces et 34 F-5B biplaces. Il fut ensuite modifié pour que 18 de ces monoplaces soient construits comme appareils de reconnaissance RF-5A (le SRF-5A). Le chasseur monoplace resté dans la commande est le SF-5A.

L'Ejército del Aire reçut 18 SF-5A, construits entre 1969 et 1971 sous les numéros de construction 2035 à 2052, entre les biplaces SF-5B (2001 à 2034) et les appareils de reconnaissance SRF-5A (2053 à 2070). Ils reçurent la désignation espagnole C.9, de la série des chasseurs, puis A.9, lorsque le type passa dans la catégorie attaque au sol ; c'était une version monoplace dédiée aux missions de chasse et d'attaque.

Les premières livraisons du programme furent des biplaces : le 7 janvier 1970, les cinq premiers F-5B arrivèrent à Morón de la Frontera, suivis de cinq autres le lendemain, pour le 202e escadron nouvellement formé ; les monoplaces arrivèrent plus tard. Le 202e escadron fut équipé de SF-5A et de SF-5B, tandis que le 204e escadron, formé en septembre 1970, reçut les appareils de reconnaissance SRF-5A. En 1971, les deux escadrons furent réorganisés en Ala 21 à Morón. Le dernier des 70 appareils fut réceptionné le 11 avril 1972.

Alors que la tension avec le Maroc s'intensifiait dans les dernières années du régime franquiste, les F-5 espagnols furent déployés à la base aérienne de Gando, à Grande Canarie, pour le conflit du Sahara espagnol. Le déploiement devint permanent à partir de 1974 et fut formalisé en 1976 : deux F-5B et tous les F-5A à immatriculation paire furent affectés au 464e escadron de l'Ala 46. Le 11 août 1978, les SF-5 des Canaries franchirent le cap des cinq mille premières heures de vol. Les appareils des trois versions revinrent à Morón au début des années 1980, lorsqu'ils furent remplacés par des Mirage F1 (les sources divergent : mai 1981 selon l'une, 1982 selon d'autres). Durant cette période, la désignation des monoplaces passa de C.9 (chasse) à A.9 (attaque).

Le parcours du SF-5A C.9-048 (numéro de construction 2048) résume la carrière du type. Selon l'historique publié de cet appareil, il entra en service en novembre 1977 au 211e escadron sous l'indicatif 211-48 et rejoignit l'année suivante le 464e escadron à Gando sous l'indicatif 464-48. En 1979, il fut redésigné A.9-048 ; en 1982, il revint à Morón au 212e escadron (indicatif 212-48) jusqu'en septembre 1987, date à laquelle il rejoignit l'Ala 21 sous l'indicatif 21-09. En 1996, il fut placé en stockage à Talavera la Real et en 1999 il fut envoyé à Gando pour y être conservé comme monument avec son ancien matricule C.9-048 et l'indicatif 464-48.

En 1989, un F-5B s'écrasa à la suite de la rupture structurelle d'une aile ; toute la flotte fut clouée au sol pendant que les équipes recherchaient des signes de fatigue du matériau, et de nombreux F-5 furent retirés du service. Le dernier vol opérationnel d'un F-5 à Morón eut lieu le 5 octobre 1992, et quatre jours plus tard une formation de quatre appareils emmena les derniers F-5 de la base vers Talavera. Les F-5 avaient accumulé 107 779,46 heures de vol à Morón. Les monoplaces survivants, SF-5A et SRF-5A, furent transférés en 1995 à l'Ala 23 de Talavera la Real avec quelques appareils retirés du service utilisés pour les pièces détachées. Les SF-5A sont aujourd'hui retirés du service : seuls les biplaces modernisés restent en service.

Le Museo del Aire de Cuatro Vientos conserve l'A.9-050, restauré en 2016 dans le camouflage tactique trois tons (sable, marron et vert) et les marquages de l'Ala 21, avec laquelle il servit à Morón entre 1971 et 1992.