Variante du Northrop F-5
Northrop F-5 SF-5A
Version monoplace du F-5A construite sous licence par CASA en Espagne pour l'Ejército del Aire. Elle faisait partie du contrat de 70 appareils signé après le choix du type le 11 janvier 1965, dont 62 furent assemblés à l'usine de Getafe. Sa désignation espagnole fut C.9, puis A.9.
Histoire
Le choix espagnol
Le 11 janvier 1965, l'Espagne annonça le choix du F-5 pour remplacer les T-33 et F-86 Sabre. La phase d'évaluation fut marquée par un accident grave : un F-5B s'écrasa près de la base aérienne de Torrejón, tuant les deux occupants, un pilote d'essai Northrop et un pilote de l'Ejército del Aire.
Le contrat
Contrat de 70 unités : 8 construites par Northrop, 2 arrivées démontées pour assemblage en Espagne, 6 autres sous forme de kits de composants, les 62 restantes construites sous licence par CASA à Getafe. Le premier appareil du lot espagnol vola depuis la base de Getafe le 22 mai 1968, piloté par un pilote d'essai Northrop ; la première livraison à l'Ejército del Aire eut lieu le 19 juin 1969 : deux F-5B pour l'Escuadrón 202 à Morón de la Frontera, les F-5A monoplaces et RF-5A arrivant plus tard ; le dernier des 70 appareils fut réceptionné le 11 avril 1972.
Le Sahara
Face à la tension croissante avec le Maroc en fin de période franquiste, les F-5A hispano-américains furent engagés dans le conflit du Sahara espagnol, déployés à la base de Gando, effectuant plus de 500 missions de combat. Le déploiement devint permanent à partir de 1974, formalisé en 1976 : deux F-5B et tous les F-5A à immatriculation paire furent affectés à l'Ala 46, Escuadrón 464 à Gando, jusqu'à leur relève en 1982 par les nouveaux Dassault-Breguet Mirage F1EE acquis ; les F-5 retournèrent alors à Morón de la Frontera.
Fatigue, réorganisation et longévité
En 1989, un F-5B s'écrasa suite à une rupture structurelle de l'aile ; toute la flotte fut clouée au sol pour rechercher des signes de fatigue, de nombreux F-5 étant retirés en conséquence directe. Les monoplaces survivants — F-5A et RF-5A — furent transférés en 1995 à l'Ala 23 de Talavera la Real, avec quelques appareils retirés utilisés comme source de pièces ; les biplaces furent envoyés à l'usine CASA de Getafe pour maintenance/rénovation. Un nouveau programme de modernisation débuta en 2008 pour prolonger la vie opérationnelle jusqu'en 2025 et ajouter des cockpits à écrans et des sièges éjectables zéro-zéro ; au début des années 2020, l'Espagne conservait une flotte d'environ 20 F-5 dont l'utilisation était prévue au moins jusqu'en 2028 sans remplacement décidé, avec une durée de vie opérationnelle estimée à plusieurs années supplémentaires avec un entretien adéquat ; CASA construisit également sous licence la version de reconnaissance SRF-5A et le biplace SF-5B.