Northrop F-5 NF-5A

A metà degli anni Sessanta la Koninklijke Luchtmacht (RNLAF, l'aeronautica militare olandese) riconobbe che i suoi cacciabombardieri Republic F-84F e gli addestratori Lockheed T-33 necessitavano di sostituzione. All'inizio del 1967 fu firmato un ordine per 105 aerei: 75 monoposto per sostituire l'F-84 e 30 biposto per sostituire il T-33. Esisteva un piano per impiegare alcuni dei monoposto per la ricognizione fotografica al posto del Lockheed F-104G Starfighter, ma non si concretizzò mai.

La produzione europea dell'F-5 era stata inizialmente prevista con Fokker e SABCA, per le aeronautiche olandese e belga, ma l'esitazione belga spinse il governo olandese a ordinare l'aereo nell'ambito di un accordo di produzione condivisa con il Canada. Il contratto andò alla Canadair, che già costruiva su licenza il monoposto CF-5A e il biposto CF-5D per le Forze Canadesi; le versioni modificate per la RNLAF furono designate NF-5A e NF-5B. Nella numerazione Canadair formarono la serie CL-226. Nell'ambito dell'accordo tra i due governi, la Fokker costruì le fusoliere centrali nei Paesi Bassi per tutti gli aerei tranne i primi 31.

L'NF-5A si differenziava dal CF-5A canadese soprattutto per i flap di manovra, il radioaltimetro e un display a rullo per la navigazione a bassa quota. La Wikipedia in lingua olandese aggiunge che gli aerei olandesi avevano una potenza leggermente superiore rispetto a quelli canadesi. Con gli anni furono dotati di dispenser di chaff e flare e di un sistema di allarme radar.

Il primo NF-5 fu presentato il 5 marzo 1969. La RNLAF ricevette il suo primo aereo, il biposto NF-5B K-4001, il 7 ottobre 1969; i monoposto portavano le immatricolazioni da K-3001 a K-3075. L'ultimo NF-5 consegnato fu in realtà un monoposto, l'NF-5A K-3075, consegnato il 20 marzo 1972. In totale la RNLAF ricevette 75 NF-5A e 30 NF-5B.

I primi NF-5 furono assegnati al 313º Squadrone presso la base aerea di Twenthe, che fungeva da unità di conversione per addestrare i piloti sul nuovo tipo. L'aereo equipaggiò quattro squadroni: il 313º e il 315º a Twenthe, il 314º a Eindhoven e il 316º a Gilze-Rijen. Il 314º Squadrone iniziò la conversione dall'F-84F nel giugno 1970 e fu completamente equipaggiato entro novembre dello stesso anno. Nel 1988 il 314º Squadrone si trasferì a Gilze-Rijen e il 316º Squadrone a Eindhoven. Esisteva inoltre un gruppo di sperimentazione NF-5 a Twenthe e un'unità di addestramento alla manutenzione, la Field Technic Training Unit NF-5, attiva a Twenthe dal 1971 al 1984.

Il 1° ottobre 1980 un NF-5A precipitò in un'area residenziale di Venlo: il pilota si era allontanato dalla rotta prevista per salutare i genitori e, manovrando sopra la casa di famiglia, colpì un'abitazione sulla Stalbergweg. Morì; l'occupante della casa, andata completamente distrutta dalle fiamme, si salvò per un soffio.

A partire dal 1986 gli squadroni iniziarono la conversione al General Dynamics F-16 costruito su licenza: il 315º Squadrone nel 1986, il 314º nel 1990 e il 316º nel 1991. L'ultimo NF-5 fu ritirato dal servizio nel marzo 1991.

Gli NF-5 ben mantenuti furono immagazzinati a Gilze-Rijen e Woensdrecht. Da lì sessanta aerei della famiglia NF-5 andarono in Turchia, undici in Grecia e sette in Venezuela; altri furono conservati come scorta di ricambi o finirono in musei e scuole tecniche.

La Grecia ricevette dieci NF-5A donati dai Paesi Bassi nel 1991, insieme a biposto NF-5B, per il 349º Squadrone "Kronos". Una fonte data il loro ritiro al 2001, altre al 2002. L'NF-5A 3061 è conservato in esposizione a Kariotisa, vicino Edessa, a ricordo di un pilota di F-4 originario del villaggio, morto in un incidente di volo.

Nel 1991 il Venezuela acquistò un singolo NF-5A insieme a quattro NF-5B per sostituire aerei perduti negli anni precedenti; gli F-5 venezuelani prestarono servizio nel Grupo de Caza 12.

La Turchia, che acquistò oltre 200 F-5A/B e NF-5A/B da vari paesi, impiegò molti dei suoi NF-5 nella pattuglia acrobatica Turkish Stars. Il programma di modernizzazione F-5/2000, condotto da Israel Aerospace Industries e Turkish Aerospace, trasformò gli NF-5A/B e gli F-5A/B in addestratori di transizione per l'F-16C/D: un aggiornamento strutturale più nuova avionica con datalink, display head-up, display multifunzione, comandi HOTAS, un ricevitore di allarme radar, GPS+INS e un sistema di comunicazione e navigazione ASELSAN. Nel 2021, 19 aerei NF-5A/B 2000 erano ancora in servizio come addestratori e con il 133º Squadrone Acrobatico Turkish Stars.

Nei Paesi Bassi, l'NF-5A K-3003 è esposto presso la base aerea di Gilze-Rijen, il K-3020 al Nationaal Militair Museum nella ex base aerea di Soesterberg e il K-3068 presso la base aerea di Eindhoven.