Northrop F-5 NF-5A

Mitte der 1960er Jahre stellte die Koninklijke Luchtmacht (KLu) fest, dass ihre Republic-F-84F-Jagdbomber und Lockheed-T-33-Schulflugzeuge ersetzt werden mussten. Anfang 1967 wurde eine Bestellung über 105 Flugzeuge unterzeichnet: 75 Einsitzer zum Ersatz der F-84 und 30 Doppelsitzer zum Ersatz der T-33. Es gab Überlegungen, einen Teil der Einsitzer anstelle der Lockheed F-104G Starfighter für die fotografische Aufklärung einzusetzen, doch dieser Plan wurde nie umgesetzt.

Ursprünglich war die europäische Fertigung der F-5 bei Fokker und SABCA für die niederländische und die belgische Luftwaffe vorgesehen, doch das Zögern Belgiens veranlasste die niederländische Regierung, die Flugzeuge im Rahmen eines Produktionsteilungsabkommens mit Kanada zu bestellen. Den Auftrag erhielt Canadair, das bereits den einsitzigen CF-5A und den zweisitzigen CF-5D in Lizenz für die kanadischen Streitkräfte baute; die für die KLu angepassten Versionen erhielten die Bezeichnungen NF-5A und NF-5B. In der Canadair-Nummerierung bildeten sie die Baureihe CL-226. Im Rahmen der Vereinbarung zwischen beiden Regierungen fertigte Fokker in den Niederlanden die Mittelrümpfe für alle Flugzeuge außer den ersten 31.

Die NF-5A unterschied sich vom kanadischen CF-5A vor allem durch Manövrierklappen, einen Radarhöhenmesser und eine Rollkarten-Anzeige für die Navigation im Tiefflug. Die niederländischsprachige Wikipedia ergänzt, dass die niederländischen Flugzeuge etwas leistungsstärker waren als die kanadischen. Im Laufe der Jahre erhielten sie Täuschkörperwerfer für Düppel und Leuchtfackeln sowie ein Radarwarnsystem.

Die erste NF-5 wurde am 5. März 1969 vorgestellt. Die KLu erhielt ihr erstes Flugzeug, die zweisitzige NF-5B K-4001, am 7. Oktober 1969; die Einsitzer trugen die Registrierungen K-3001 bis K-3075. Die zuletzt ausgelieferte NF-5 war tatsächlich ein Einsitzer, die NF-5A K-3075, übergeben am 20. März 1972. Insgesamt erhielt die KLu 75 NF-5A und 30 NF-5B.

Die ersten NF-5 wurden dem 313 Squadron auf dem Fliegerhorst Twenthe zugeteilt, das als Umschulungseinheit die Piloten auf den neuen Typ einwies. Das Flugzeug rüstete vier Staffeln aus: 313 und 315 in Twenthe, 314 in Eindhoven und 316 in Gilze-Rijen. Das 314 Squadron begann im Juni 1970 mit der Umschulung von der F-84F und war bis November desselben Jahres vollständig ausgerüstet. 1988 verlegte das 314 Squadron nach Gilze-Rijen und das 316 Squadron nach Eindhoven. Zudem gab es eine NF-5-Erprobungsgruppe in Twenthe sowie eine technische Ausbildungseinheit, die Field Technic Training Unit NF-5, die von 1971 bis 1984 in Twenthe tätig war.

Am 1. Oktober 1980 stürzte eine NF-5A über einem Wohngebiet von Venlo ab: Der Pilot war von seiner geplanten Route abgewichen, um seine Eltern zu grüßen, und streifte bei einem Manöver über dem Elternhaus ein Gebäude an der Stalbergweg. Er kam dabei ums Leben; der Bewohner des vollständig ausgebrannten Hauses entkam nur knapp.

Ab 1986 begannen die Staffeln mit der Umrüstung auf die in Lizenz gebaute General Dynamics F-16: das 315 Squadron 1986, das 314 1990 und das 316 1991. Die letzte NF-5 wurde im März 1991 außer Dienst gestellt.

Die gut gepflegten NF-5 wurden in Gilze-Rijen und Woensdrecht eingelagert. Von dort gingen sechzig Flugzeuge der NF-5-Familie in die Türkei, elf nach Griechenland und sieben nach Venezuela; andere wurden als Ersatzteilspender zurückbehalten oder landeten in Museen und technischen Schulen.

Griechenland erhielt 1991 zehn von den Niederlanden gestiftete NF-5A zusammen mit NF-5B-Doppelsitzern für das 349. Staffel „Kronos“. Eine Quelle datiert ihre Ausmusterung auf 2001, andere auf 2002. Die NF-5A 3061 ist als Denkmal in Kariotisa bei Edessa erhalten, zum Gedenken an einen F-4-Piloten aus dem Dorf, der bei einem Flugunfall ums Leben kam.

1991 erwarb Venezuela eine einzelne NF-5A zusammen mit vier NF-5B, um in den Vorjahren verlorene Flugzeuge zu ersetzen; die venezolanischen F-5 dienten bei der Grupo de Caza 12.

Die Türkei, die von verschiedenen Ländern mehr als 200 F-5A/B und NF-5A/B kaufte, setzte viele ihrer NF-5 bei der Kunstflugstaffel Turkish Stars ein. Das Modernisierungsprogramm F-5/2000, durchgeführt von Israel Aerospace Industries und Turkish Aerospace, machte aus den NF-5A/B und F-5A/B Einweisungstrainer für die F-16C/D: eine strukturelle Überholung sowie neue Avionik mit Datenlink, Head-up-Display, Multifunktionsdisplays, HOTAS-Bedienung, Radarwarnempfänger, GPS+INS und ein Kommunikations- und Navigationssystem von ASELSAN. 2021 standen noch 19 NF-5A/B 2000 im Einsatz, als Trainer und bei der 133. Kunstflugstaffel Turkish Stars.

In den Niederlanden sind die NF-5A K-3003 auf dem Fliegerhorst Gilze-Rijen, die K-3020 im Nationaal Militair Museum auf dem ehemaligen Fliegerhorst Soesterberg und die K-3068 auf dem Fliegerhorst Eindhoven ausgestellt.