Northrop F-5 CF-5A

Nel 1964 la RCAF cercava un sostituto per il CF-104/CF-101 e propose una produzione congiunta del F-4 Phantom II con il Regno Unito, respinta per il costo elevato. Nel febbraio 1965 il tenente generale Jean Victor Allard valutò F-5, A-6, A-4 e A-7; solo l'F-5 fu giudicato "non adeguato", con raccomandazione a favore dell'A-7. Il ministro della Difesa Paul Hellyer respinse il ruolo d'attacco nucleare e modificò i requisiti per garantire la selezione del CF-5; nelle sue memorie definì l'F-5 "poco più di un addestratore con dei cannoni attaccati". Una scelta impopolare all'interno della RCAF, data la maturità dell'industria aerospaziale canadese.

Non era una copia: carrello anteriore a due posizioni — compresso in condizioni normali, esteso prima del decollo per aumentare angolo d'attacco e portanza, riducendo la corsa di decollo di circa il 20%; aggiunta di una sonda di rifornimento; motori General Electric J85-15 costruiti dalla Orenda, con 4.300 lb di spinta; sistema di navigazione più sofisticato; muso di ricognizione intercambiabile a quattro fotocamere. Questo carrello anteriore a due posizioni fu poi adottato dall'F-5E Tiger II per accorciare la propria corsa di decollo. Il primo CF-5 uscì dallo stabilimento di Cartierville il 6 febbraio 1968. La Canadair costruì 89 CF-5A monoposto e 46 CF-5D biposto per il Canada, su una produzione totale di 240 velivoli che includeva quelli destinati ai Paesi Bassi.

Inizialmente solo i Escadroni 433 e 434 operavano il CF-5. Un terzo era previsto, ma i tagli di bilancio lasciarono velivoli in eccedenza immagazzinati a CFB North Bay/Trenton, venduti in seguito all'estero. Il 434° Escadrone svolgeva l'addestramento preliminare al CF-104 e divenne poi squadrone di reazione rapida per il dispiegamento in Europa. Il 419° Escadrone a CFB Cold Lake svolgeva il ruolo addestrativo — addestramento di volo, combattimento aereo dissimile con schemi di mimetizzazione in stile sovietico, addestramento preliminare al CF-18 — fino al ritiro nel 1995. Dispiegamenti in Europa lungo tutta la Guerra Fredda: 6 CF-5A a Baden-Soellingen nel 1970 e poi in Norvegia all'inizio del 1971; 8 CF-5A/CF-5R in Norvegia nel 1973; 4 all'esercitazione di ricognizione NATO a Leck nel 1974; 16 nel 1977; 8 ad Arctic Express nel 1978 e altri 8 ad Anorak Express nel 1980; esercitazioni Brave Lion in Norvegia nel 1985/1986; ultimo dispiegamento di 4 CF-5A a Baden-Soellingen nel 1987; nel giugno 1988 il CF-18 Hornet lo sostituì nella forza di reazione rapida. I CF-5R da ricognizione fotografica parteciparono alle esercitazioni Best Focus del 1978, 1980 e 1985, e un pilota canadese vinse il "Photo Derby" della NATO nel 1985. 13 CF-5A furono venduti al Botswana, 16 al Venezuela come VF-5A; i velivoli ritirati furono immagazzinati a Mountain View.