Northrop F-5 CF-5A

Em 1964, a RCAF procurava um substituto para o CF-104/CF-101 e propôs a produção conjunta do F-4 Phantom II com o Reino Unido, rejeitada por ser dispendiosa. Em fevereiro de 1965, o tenente-general Jean Victor Allard avaliou o F-5, o A-6, o A-4 e o A-7; apenas o F-5 foi classificado como "não adequado", sendo a recomendação o A-7. O ministro da Defesa Paul Hellyer rejeitou o papel de ataque nuclear e alterou os requisitos para garantir a seleção do CF-5; nas suas memórias, classificou o F-5 como "pouco mais do que um treinador com canhões pendurados". Uma escolha impopular dentro da RCAF dada a maturidade da indústria aeroespacial canadiana.

Não era uma cópia: trem de nariz de duas posições — comprimido em posição normal, estendido antes da descolagem para aumentar o ângulo de ataque e a sustentação, reduzindo a corrida de descolagem em cerca de 20%; sonda de reabastecimento adicionada; motores General Electric J85-15 construídos pela Orenda, com 4.300 lb de tração; sistema de navegação mais sofisticado; nariz de reconhecimento intermutável de quatro câmaras. Este trem de nariz de duas posições foi depois adotado pelo F-5E Tiger II para encurtar a sua corrida de descolagem. O primeiro CF-5 saiu da fábrica em Cartierville a 6 de fevereiro de 1968. A Canadair construiu 89 CF-5A monolugar e 46 CF-5D bilugar para o Canadá, dentro de uma produção total de 240 aparelhos, incluindo os destinados aos Países Baixos.

Inicialmente, apenas os Esquadrões 433 e 434 operavam o CF-5. Um terceiro estava previsto, mas cortes orçamentais deixaram aparelhos excedentes armazenados em CFB North Bay/Trenton, mais tarde vendidos ao estrangeiro. O Esquadrão 434 fazia a pré-formação em CF-104 e depois tornou-se esquadrão de reação rápida para o destacamento na Europa. O Esquadrão 419 em CFB Cold Lake desempenhava o papel de formação — treino de voo, combate aéreo dissemelhante com esquemas de pintura de estilo soviético, pré-formação em CF-18 — até à retirada em 1995. Destacamentos para a Europa ao longo de toda a Guerra Fria: 6 CF-5A para Baden-Soellingen em 1970, depois Noruega no início de 1971; 8 CF-5A/CF-5R para a Noruega em 1973; 4 para o exercício de reconhecimento da NATO em Leck em 1974; 16 em 1977; 8 para o Arctic Express em 1978 e mais 8 para o Anorak Express em 1980; exercícios Brave Lion na Noruega em 1985/1986; último destacamento de 4 CF-5A a Baden-Soellingen em 1987; em junho de 1988, o CF-18 Hornet substituiu-o na força de reação rápida. Os CF-5R de reconhecimento fotográfico participaram nos exercícios Best Focus de 1978, 1980 e 1985, tendo um piloto canadiano vencido o "Photo Derby" da NATO em 1985. 13 CF-5A foram vendidos ao Botswana, 16 à Venezuela como VF-5A; os aparelhos retirados foram armazenados em Mountain View.