MBB Bo 105 Bo 105P (PAH-1)

Il Bo 105P nacque da una decisione in due tempi della Bundeswehr. Nel 1974 l'Esercito tedesco ordinò il Bo 105 come elicottero leggero da collegamento e osservazione (la futura versione M o VBH) e, nel 1975, dopo quattro anni di valutazione da parte degli Heeresflieger e varie modifiche progettuali, lo scelse anche come elicottero anticarro di prima generazione. Lo sviluppo di questa versione, battezzata PAH-1 (Panzerabwehrhubschrauber 1), fu completato nel 1977. Per i reparti dell'aviazione dell'esercito furono consegnati 212 esemplari del PAH-1, insieme a 100 elicotteri da collegamento VBH. La rivista Defensa riportava nell'ottobre 1979 l'organizzazione prevista della flotta: tre reggimenti da 56 velivoli ciascuno, su un totale di circa 220 Bo 105 destinati anche a ricognizione e collegamento.

La filosofia del programma era il compromesso tra complessità e costo: invece di un elicottero d'attacco dedicato, sei missili HOT furono adattati a un progetto già esistente, il che permise di mantenere un unico tipo di base per le missioni di collegamento e quelle anticarro. Il PAH-1 ha una cellula rinforzata, ma la sua avionica e il suo sistema dinamico coincidono con quelli del Bo 105M; a essi si aggiunse un radar Doppler Singer AN/ASN-129. Il suo armamento principale è costituito dai missili anticarro franco-tedeschi HOT, filoguidati, dei quali porta tre per lato in tubi di lancio orizzontali. La sigla HOT sta per High subsonic Optical Tube-launched: si tratta di un missile di seconda generazione da trentadue chilogrammi, con una gittata efficace di quattro chilometri e una velocità di 260 metri al secondo. Tutta l'elettronica di guida e localizzazione è montata su un supporto nella parte posteriore della cabina, mentre per il puntamento si utilizza il visore girostabilizzato APX M397 della SFIM, installato direttamente sul tetto della cabina sopra il comandante, che osserva attraverso un sistema ottico con ingrandimenti 3,2 e 10,8.

Il gruppo propulsore è costituito da due turbine Allison 250-C20B, ciascuna con una potenza al decollo di 400 CV. Tra il 1979 e il 1983, la MTU produsse in Germania questa versione del motore per la variante militare del Bo 105; dopo l'acquisizione di Allison da parte di Rolls-Royce nel 1995, il motore fu ribattezzato M250.

La tattica d'impiego sfruttava l'eccellente manovrabilità del velivolo per il volo in sciame a bassissima quota. Il rotore rigido consentiva manovre molto agili con piccoli movimenti dei comandi. L'avvicinamento alla zona operativa avveniva quasi sempre in formazione attraverso le radure dei boschi, cercando di rimanere il più a lungo possibile non rilevati; prima del combattimento, il PAH veniva schierato in una zona di attesa avanzata dove poteva rifornirsi in condizioni tattiche. Con i suoi 560 litri di cherosene, l'elicottero disponeva di un raggio d'azione massimo di circa 230 chilometri, pari a due ore di volo. Dopo il lancio, si immergeva di nuovo dietro il rilievo verso la zona di attesa per rifornirsi e riarmarsi; la dottrina degli Heeresflieger prevedeva che uno sciame di PAH combattesse carri armati nemici su un fronte di circa cinque chilometri.

Già nel 1982 si iniziò a pianificare un ammodernamento (Kampfwertsteigerung) del PAH-1, il cui contratto fu infine assegnato nel 1986; come misura immediata, nel 1983 furono installati ricevitori di allarme radar AN/APR-39. La versione risultante, denominata PAH-1A1, raggiunse i reparti in una fase di conversione iniziata nel 1991 ed è riconoscibile esteriormente dalle rampe di lancio HOT sfalsate. L'ammodernamento digitalizzò il calcolatore di guida, l'unità di comando e gli attuatori delle rampe, rendendo più agevole il lavoro del comandante e facilitando la diagnosi dei guasti al personale di manutenzione. Fu inoltre montata una protezione di ammissione modificata (MELS) davanti alle prese d'aria, furono cambiate le carenature anteriori dei motori, fu rivista la refrigerazione dell'olio e furono installate pale del rotore con circa il 10% di rendimento in più, riconoscibili dalle punte arrotondate; con l'A1 il missile divenne l'HOT-2. Due estensioni rimasero sulla carta: la versione di scorta BSH-1, con missili aria-aria Stinger, e la Fase 2 del PAH-1, con un visore a infrarossi sul tetto per attaccare di notte con l'HOT-2; entrambe furono cancellate nel 1993 in seguito al crollo del Patto di Varsavia.

Il PAH-1A1 fu sostituito fino al 2013 dall'Eurocopter Tiger, inizialmente designato PAH-2. Alla fine di agosto 2013, durante l'esercitazione Griffin Strike presso la Scuola di Artiglieria di Idar-Oberstein, i Bo 105 della Bundeswehr spararono per l'ultima volta un missile HOT reale prima del ritiro definitivo del tipo. Parte della flotta ebbe una seconda vita: poiché il Bo 105M fu radiato nel 2004 e i PAH ancora in servizio avevano accumulato meno ore di volo, l'Eurocopter ne riconvertì 67 in elicotteri da collegamento VBH tra il 2006 e il 2014, rimuovendo il sistema d'arma e reinstallando il sedile posteriore, con la nuova denominazione Bo 105 P1M; questi volarono fino alla fine del 2016 presso il Centro Internazionale di Addestramento Elicotteristico di Celle. Altri dodici Bo 105 dell'Esercito tedesco, revisionati e commercializzati dall'Eurocopter come Bo 105E-4, furono ceduti all'Albania: il primo volò il 25 gennaio 2007 e i primi due atterrarono a Tirana il 24 aprile dello stesso anno.

Il concetto del PAH-1 trovò un riflesso in Spagna: la versione ATH (Anti-Tank Helicopter, designazione HA.15) delle FAMET, assemblata dalla CASA a Getafe, montava gli stessi tre tubi di lancio HOT su ciascun lato della fusoliera e fu la più numerosa delle tre versioni spagnole. Un esemplare anticarro è conservato nei giardini del Museo dell'Esercito di Toledo dal 1° luglio 2016.