MBB Bo 105 Bo 105P (PAH-1)

El Bo 105P nació de una decisión en dos tiempos de la Bundeswehr. En 1974 el Ejército alemán encargó el Bo 105 como helicóptero ligero de enlace y observación (la futura versión M o VBH) y, en 1975, tras cuatro años de evaluación por los Heeresflieger y varias adaptaciones de diseño, lo eligió también como helicóptero contracarro de primera generación. El desarrollo de esa versión, bautizada PAH-1 (Panzerabwehrhubschrauber 1), quedó completado en 1977. Para las unidades de aviación del Ejército se entregaron 212 ejemplares del PAH-1, junto a 100 helicópteros de enlace VBH. La revista Defensa recogía en octubre de 1979 la organización prevista de la flota: tres regimientos de 56 aparatos cada uno, sobre un horizonte de unos 220 Bo 105 dedicados además a reconocimiento y enlace.

La filosofía del programa fue el compromiso entre complejidad y coste: en lugar de un helicóptero de ataque específico, se adaptaron seis misiles HOT a un diseño ya existente, lo que permitió mantener un mismo tipo básico para las misiones de enlace y las contracarro. El PAH-1 tiene una célula reforzada, pero su aviónica y su sistema dinámico coinciden con los del Bo 105M; a ellos se añadió un radar Doppler Singer AN/ASN-129. Su armamento principal son los misiles contracarro franco-alemanes HOT, guiados por cable, de los que lleva tres por costado en tubos de lanzamiento horizontales. Las siglas HOT significan High subsonic Optical Tube-launched: se trata de un misil de segunda generación de treinta y dos kilos, con un alcance eficaz de cuatro kilómetros y una velocidad de 260 metros por segundo. Toda la electrónica de guiado y localización va montada en un soporte en la parte trasera de la cabina, y como puntería se emplea el visor giroestabilizado APX M397 de SFIM, instalado directamente sobre el techo de la cabina encima del comandante, que observa a través de un sistema óptico con aumentos de 3,2 y 10,8.

La planta motriz son dos turbinas Allison 250-C20B con una potencia de despegue de 400 CV cada una. Entre 1979 y 1983, MTU fabricó en Alemania esta versión del motor para la variante militar del Bo 105; tras la compra de Allison por Rolls-Royce en 1995 el motor pasó a denominarse M250.

La táctica de empleo aprovechaba la excelente maniobrabilidad del aparato para el vuelo en enjambre a ras de suelo. El rotor rígido permitía maniobras muy ágiles con pequeñas entradas de mando. La aproximación a la zona de operaciones se hacía casi siempre en formación por los claros de los bosques, tratando de permanecer sin ser detectado el mayor tiempo posible; antes del combate, el PAH se desplegaba en una zona de espera avanzada donde podía repostar en condiciones tácticas. Con sus 560 litros de queroseno, el helicóptero disponía de un radio de acción máximo de unos 230 kilómetros, equivalentes a dos horas de vuelo. Tras el disparo, se sumergía de nuevo tras el relieve hacia la zona de espera para repostar y rearmarse; la doctrina de los Heeresflieger preveía que un enjambre de PAH combatiera carros enemigos en un frente de unos cinco kilómetros.

Ya en 1982 se empezó a planear una modernización (Kampfwertsteigerung) del PAH-1, cuyo contrato se adjudicó finalmente en 1986; como medida inmediata, en 1983 se instalaron receptores de alerta radar AN/APR-39. La versión resultante, denominada PAH-1A1, llegó a las unidades en una fase de conversión iniciada en 1991 y se reconoce exteriormente por las rampas de lanzamiento HOT escalonadas. La modernización digitalizó el calculador de guiado, la unidad de mando y los actuadores de las rampas, lo que hizo más cómodo el trabajo del comandante y facilitó el diagnóstico de averías al personal de mantenimiento. Además se montó una protección de admisión modificada (MELS) delante de las tomas de aire, se cambiaron los carenados delanteros de los motores, se revisó la refrigeración de aceite y se instalaron palas de rotor con en torno a un 10 % más de rendimiento, reconocibles por sus puntas redondeadas; con el A1 el misil pasó a ser el HOT-2. Dos ampliaciones quedaron en el papel: la versión de escolta BSH-1, con misiles aire-aire Stinger, y la Fase 2 del PAH-1, con un visor infrarrojo sobre el techo para atacar de noche con HOT-2; ambas se cancelaron en 1993 como consecuencia del hundimiento del Pacto de Varsovia.

El PAH-1A1 fue reemplazado hasta 2013 por el Eurocopter Tiger, designado inicialmente PAH-2. A finales de agosto de 2013, durante el ejercicio Griffin Strike en la Escuela de Artillería de Idar-Oberstein, los Bo 105 de la Bundeswehr dispararon por última vez un misil HOT real antes de la retirada definitiva del tipo. Parte de la flota tuvo una segunda vida: como el Bo 105M fue dado de baja en 2004 y los PAH aún en servicio acumulaban menos horas de vuelo, Eurocopter reconvirtió 67 de ellos en helicópteros de enlace VBH entre 2006 y 2014, retirando el sistema de armas y reinstalando la banqueta trasera, con la nueva denominación Bo 105 P1M; estos volaron hasta finales de 2016 en el Centro Internacional de Formación de Helicópteros de Celle. Otros doce Bo 105 del Ejército alemán, revisados y comercializados por Eurocopter como Bo 105E-4, se cedieron a Albania: el primero voló el 25 de enero de 2007 y los dos primeros aterrizaron en Tirana el 24 de abril de ese año.

El concepto del PAH-1 tuvo su reflejo en España: la versión ATH (Anti-Tank Helicopter, designación HA.15) de las FAMET, ensamblada por CASA en Getafe, montaba los mismos tres tubos lanzadores HOT a cada lado del fuselaje y fue la más numerosa de las tres versiones españolas. Un ejemplar contracarro se conserva en los jardines del Museo del Ejército de Toledo desde el 1 de julio de 2016.