MBB Bo 105 Bo 105P (PAH-1)

Le Bo 105P est né d'une décision de la Bundeswehr prise en deux temps. En 1974, l'armée de terre allemande commanda le Bo 105 comme hélicoptère léger de liaison et d'observation (la future version M ou VBH) et, en 1975, après quatre années d'évaluation par les Heeresflieger et plusieurs adaptations de conception, elle le choisit également comme hélicoptère antichar de première génération. Le développement de cette version, baptisée PAH-1 (Panzerabwehrhubschrauber 1), fut achevé en 1977. Pour les unités d'aviation de l'armée de terre, 212 exemplaires du PAH-1 furent livrés, aux côtés de 100 hélicoptères de liaison VBH. La revue Defensa rapportait en octobre 1979 l'organisation prévue de la flotte : trois régiments de 56 appareils chacun, sur un horizon d'environ 220 Bo 105 également dédiés à la reconnaissance et à la liaison.

La philosophie du programme reposait sur un compromis entre complexité et coût : plutôt qu'un hélicoptère d'attaque dédié, six missiles HOT furent adaptés à une cellule déjà existante, ce qui permit de conserver un même type de base pour les missions de liaison et les missions antichars. Le PAH-1 possède une cellule renforcée, mais son avionique et sa chaîne dynamique sont identiques à celles du Bo 105M ; on y ajouta un radar Doppler Singer AN/ASN-129. Son armement principal se compose des missiles antichars franco-allemands HOT, guidés par fil, dont il emporte trois de chaque côté dans des tubes de lancement horizontaux. Le sigle HOT signifie High subsonic Optical Tube-launched : il s'agit d'un missile de seconde génération de trente-deux kilos, d'une portée efficace de quatre kilomètres et d'une vitesse de 260 mètres par seconde. Toute l'électronique de guidage et de localisation est montée sur un support à l'arrière de la cabine, et le pointage s'effectue au moyen du viseur gyrostabilisé APX M397 de SFIM, installé directement sur le toit de la cabine au-dessus du commandant, qui observe à travers un système optique à grossissement 3,2 et 10,8.

Le groupe motopropulseur se compose de deux turbines Allison 250-C20B, chacune développant une puissance au décollage de 400 ch. Entre 1979 et 1983, MTU fabriqua en Allemagne cette version du moteur pour la variante militaire du Bo 105 ; après le rachat d'Allison par Rolls-Royce en 1995, le moteur fut rebaptisé M250.

La tactique d'emploi exploitait l'excellente maniabilité de l'appareil pour le vol en essaim au ras du sol. Le rotor rigide permettait des manœuvres très agiles avec de faibles débattements de commande. L'approche de la zone d'opérations se faisait presque toujours en formation, par les clairières des forêts, en cherchant à rester le plus longtemps possible indétecté ; avant le combat, le PAH se déployait dans une zone d'attente avancée où il pouvait se ravitailler dans des conditions tactiques. Avec ses 560 litres de kérosène, l'hélicoptère disposait d'un rayon d'action maximal d'environ 230 kilomètres, soit deux heures de vol. Après le tir, il replongeait derrière le relief vers la zone d'attente pour se ravitailler et se réarmer ; la doctrine des Heeresflieger prévoyait qu'un essaim de PAH combatte des chars ennemis sur un front d'environ cinq kilomètres.

Dès 1982, une modernisation (Kampfwertsteigerung) du PAH-1 commença à être planifiée ; le contrat fut finalement attribué en 1986. Mesure immédiate, des récepteurs d'alerte radar AN/APR-39 furent installés dès 1983. La version qui en résulta, dénommée PAH-1A1, arriva dans les unités lors d'une phase de conversion débutée en 1991 et se reconnaît extérieurement à ses rampes de lancement HOT décalées. La modernisation numérisa le calculateur de guidage, le boîtier de commande et les actionneurs des rampes, ce qui facilita le travail du commandant de bord et le diagnostic des pannes pour le personnel de maintenance. Une protection d'admission modifiée (MELS) fut également montée devant les entrées d'air, les carénages avant des moteurs furent changés, le refroidissement de l'huile fut révisé et des pales de rotor offrant environ 10 % de rendement supplémentaire, reconnaissables à leurs extrémités arrondies, furent installées ; avec l'A1, le missile devint le HOT-2. Deux extensions restèrent sur le papier : la version d'escorte BSH-1, dotée de missiles air-air Stinger, et la Phase 2 du PAH-1, avec un viseur infrarouge sur le toit pour attaquer de nuit avec le HOT-2 ; les deux furent annulées en 1993 à la suite de l'effondrement du pacte de Varsovie.

Le PAH-1A1 fut remplacé jusqu'en 2013 par l'Eurocopter Tigre, initialement désigné PAH-2. Fin août 2013, lors de l'exercice Griffin Strike à l'école d'artillerie d'Idar-Oberstein, les Bo 105 de la Bundeswehr tirèrent pour la dernière fois un missile HOT réel avant le retrait définitif du type. Une partie de la flotte connut une seconde vie : le Bo 105M ayant été retiré du service en 2004 et les PAH encore en service ayant accumulé moins d'heures de vol, Eurocopter en reconvertit 67 en hélicoptères de liaison VBH entre 2006 et 2014, retirant le système d'armes et réinstallant la banquette arrière, sous la nouvelle désignation Bo 105 P1M ; ceux-ci volèrent jusqu'à fin 2016 au Centre international de formation d'hélicoptères de Celle. Douze autres Bo 105 de l'armée de terre allemande, révisés et commercialisés par Eurocopter sous le nom Bo 105E-4, furent cédés à l'Albanie : le premier vola le 25 janvier 2007 et les deux premiers atterrirent à Tirana le 24 avril de la même année.

Le concept du PAH-1 trouva son écho en Espagne : la version ATH (Anti-Tank Helicopter, désignation HA.15) des FAMET, assemblée par CASA à Getafe, montait les mêmes trois tubes lance-missiles HOT de chaque côté du fuselage et fut la plus nombreuse des trois versions espagnoles. Un exemplaire antichar est conservé dans les jardins du Musée de l'Armée de Tolède depuis le 1er juillet 2016.