The Aircraft NOBODY Knew about! Lockheed Constellation

Video del canale Mentour Now! su Lockheed Constellation, collegato nella sua scheda di Above Ten Thousand. Durata: 21:18. Lingua: inglese. Tipo di video: Documentario.

Documentario sull'origine e la carriera del Lockheed Constellation, il «Connie», incentrato su due tratti del suo design: la coda a tre derive e la fusoliera a sezione sempre variabile, con profilo a delfino. Ripercorre anche la figura del suo progettista, Kelly Johnson, e il ruolo di Howard Hughes nel progetto.

La storia inizia alla fine degli anni Trenta con lo studio Model 44 Excalibur, un quadrimotore che Lockheed offrì prima alla Pan Am, più interessata al Boeing 307 Stratoliner, e poi alla TWA. Nel 1939 Howard Hughes, azionista principale della TWA dal 1937, riunì a casa sua personale della TWA e della Lockheed, incluso Kelly Johnson, e chiese un aereo capace di attraversare gli Stati Uniti senza scali con almeno 36 passeggeri e molto più veloce di qualsiasi altro. La riprogettazione, con un'ala dal profilo simile a quello del P-38 Lightning e motori più grandi, portò al Model 49, o L-049 Constellation.

Hughes impose una segretezza totale e ordinò 40 aerei, finanziando così quasi da solo lo sviluppo. Di fronte all'ispezione militare degli stabilimenti prima dell'ingresso degli Stati Uniti in guerra, Lockheed annunciò l'aereo e Pan Am ne ordinò altri 40. Dopo il primo volo, nel 1943, la produzione passò alle forze aeree dell'Esercito come C-69: ne furono costruiti 22 durante la guerra e consegnati 15, perché il C-54 Skymaster copriva lo stesso ruolo e i motori Wright R-3350 erano riservati al B-29. Finita la guerra, Lockheed riacquistò quasi tutti gli aerei, li convertì allo standard civile e la TWA fu il cliente di lancio.

Crociera a oltre 270 nodi, contro i meno di 200 dello Stratoliner. Nel 1940 costava 450.000 dollari. Aveva cabina pressurizzata, comandi a servoassistenza idraulica, antighiaccio, eliche a passo reversibile e carrello triciclo. Le tre derive mantenevano l'altezza intorno ai 7,3 m perché entrasse negli hangar dell'epoca. Dal 1951 furono costruiti circa 600 Super Constellation e Starliner; l'ultimo uscì dalla linea nel 1958, l'anno in cui entrò in servizio il Boeing 707. Una versione con turboelica fu molto veloce nei test, ma problemi di affidabilità frenarono il progetto.