Eurofighter Typhoon IPA2

L'IPA2 è uno degli Instrumented Production Aircraft (IPA) del programma Eurofighter: cellule a standard di serie dotate di strumentazione di telemetria per prove di volo dedicate e ulteriore sviluppo dei sistemi, che si unirono ai sette velivoli di sviluppo (DA) per completare le prove di volo e la certificazione prima delle prime consegne ai clienti. Tra gli IPA di Tranche 1, tre erano biposto e due monoposto; l'IPA2 era il biposto italiano, costruito dalla Alenia Aeronautica nel suo stabilimento di Caselle vicino a Torino. Il suo numero di costruzione è 002/PT002/IPA2 e porta la designazione dell'Aeronautica Militare TF-2000A con la matricola MMX614 (CPX614 durante la sua fase di prova con immatricolazione civile).

Il 5 aprile 2002 l'IPA2 divenne il primo Typhoon di produzione a volare, prima del tedesco IPA3 (8 aprile, che era stato il primo a entrare in produzione) e del britannico IPA1 (15 aprile). Il velivolo decollò dallo stabilimento Alenia di Caselle alle 10:40 GMT (12:40 ora locale), pilotato da Maurizio Cheli, capo collaudatore dell'azienda per i velivoli da combattimento, e atterrò dopo 25 minuti. Un secondo volo di collaudo del motore di circa 25 minuti fu effettuato lo stesso pomeriggio. Con i tre IPA in volo, il programma disponeva per la prima volta di velivoli a standard di serie per chiudere le prove e la certificazione del sistema d'arma.

Il compito assegnato all'IPA2 era l'integrazione dell'armamento aria-superficie, a cui si aggiunsero le prove di fusione dei sensori e, nel 2003, la qualifica del sistema di navigazione aerea tattica TACAN. Il 24 marzo 2003 i quattro Typhoon costruiti da Alenia fino a quel momento — DA3, DA7, IPA2 e IT001 — effettuarono una formazione di quattro velivoli da Caselle: mentre il DA3 fungeva da bersaglio, il DA7 proseguiva lo sviluppo del sensore FLIR e l'IT001 svolgeva attività di collaudo per l'accettazione, l'IPA2, con equipaggio composto da Maurizio Cheli e dal colonnello dell'Aeronautica Militare Giovanni Fantuzzi, effettuò la qualifica del sistema TACAN.

Il 19 novembre 2004 la Eurofighter annunciò che l'IPA2, volando dalla base aerea di Pratica di Mare, aveva completato il primo rifornimento in volo notturno completo aria-aria di un Typhoon. La prova, condotta dalla Alenia Aeronautica, fu la prima di una serie di otto esercitazioni di integrazione nell'ambito di una campagna volta a qualificare il velivolo per le missioni di rifornimento notturno. Il 2 marzo 2005 il velivolo volò da Caselle con serbatoi subalari e quattro bombe guidate GBU-16, nell'ambito delle prove di trasporto aria-superficie che proseguirono più avanti quello stesso anno con il DA3 e la GBU-10.

L'IPA2 servì anche come banco di prova per il gruppo propulsore di Tranche 2. Il 14 settembre 2007 effettuò il primo volo da Caselle con un motore EJ200 Mk 101 di Tranche 2, installato nel vano destro mentre quello sinistro manteneva un motore di Tranche 1, al fine di studiare la compatibilità tra i due; durante la prova il velivolo effettuò volo supersonico e manovre di maneggevolezza e il motore superò le aspettative. Da dicembre di quell'anno volò con entrambi i motori al nuovo standard. Nel novembre 2008 effettuò prove di rifornimento in volo con un KC-130J Hercules, incluso il rifornimento notturno, e dalla fine del 2008 fu impiegato per le prove della Paveway IV.

Per tutta la sua carriera il velivolo mantenne un ruolo chiave nello sviluppo delle comunicazioni, della navigazione e del radar, oltre che nelle prove del motore per l'EJ200 di Tranche 2. Dalla fine del 2012 fu dedicato alla valutazione del software, e alla fine del 2013 iniziarono con esso le prove del missile da crociera Storm Shadow. L'IPA2 rimase con il team di collaudo in volo della Alenia a Torino-Caselle come uno dei velivoli di prova più longevi del consorzio.