Eurofighter Typhoon IPA2

L'IPA2 est l'un des avions de production instrumentés (IPA) du programme Eurofighter : des cellules construites au standard de production équipées d'instrumentation de télémesure pour des essais en vol dédiés et un développement supplémentaire des systèmes, qui rejoignirent les sept avions de développement (DA) pour achever les essais en vol et la certification avant les premières livraisons aux clients. Parmi les IPA de Tranche 1, trois étaient des biplaces et deux des monoplaces ; l'IPA2 était le biplace italien, construit par Alenia Aeronautica dans son usine de Caselle, près de Turin. Son numéro de construction est 002/PT002/IPA2 et il porte la désignation de l'armée de l'air italienne TF-2000A avec l'immatriculation MMX614 (CPX614 durant sa phase d'essais sous immatriculation civile).

Le 5 avril 2002, l'IPA2 devint le premier Typhoon de série à voler, devançant l'allemand IPA3 (8 avril, qui avait pourtant été le premier à entrer en production) et le britannique IPA1 (15 avril). L'avion décolla de l'usine Alenia de Caselle à 10h40 GMT (12h40 heure locale), piloté par Maurizio Cheli, pilote d'essai en chef de la société pour les avions de combat, et atterrit après 25 minutes. Un second vol de rodage moteur d'environ 25 minutes fut effectué le même après-midi. Avec les trois IPA en vol, le programme disposait pour la première fois d'avions de standard série pour finaliser les essais et la certification du système d'armes.

La tâche assignée à l'IPA2 fut l'intégration de l'armement air-sol, à laquelle s'ajoutèrent des essais de fusion de capteurs ainsi que, en 2003, la qualification du système de navigation aérienne tactique TACAN. Le 24 mars 2003, les quatre Typhoon construits par Alenia jusqu'alors — DA3, DA7, IPA2 et IT001 — effectuèrent un vol en formation à quatre appareils depuis Caselle : tandis que le DA3 servait de cible, que le DA7 poursuivait le développement du senseur FLIR et que l'IT001 menait des activités de réception, l'IPA2, avec à son bord Maurizio Cheli et le colonel Giovanni Fantuzzi de l'armée de l'air italienne, réalisa la qualification du système TACAN.

Le 19 novembre 2004, Eurofighter annonça que l'IPA2, opérant depuis la base aérienne de Pratica di Mare, avait achevé le premier ravitaillement en vol de nuit complet réalisé par un Typhoon. Cet essai, mené par Alenia Aeronautica, fut le premier d'une série de huit exercices d'intégration au sein d'une campagne visant à qualifier l'avion pour les missions de ravitaillement de nuit. Le 2 mars 2005, l'avion vola depuis Caselle avec des réservoirs sous voilure et quatre bombes guidées GBU-16, dans le cadre des essais d'emport air-sol qui se poursuivirent plus tard cette année-là avec le DA3 et la GBU-10.

L'IPA2 servit également de banc d'essai pour le groupe motopropulseur de Tranche 2. Le 14 septembre 2007, il effectua depuis Caselle le premier vol avec un moteur EJ200 Mk 101 de Tranche 2, installé dans le logement droit tandis que le logement gauche conservait un moteur de Tranche 1, afin d'étudier la compatibilité entre les deux ; durant cet essai, l'avion effectua un vol supersonique et des manœuvres de maniabilité, et le moteur dépassa les attentes. À partir de décembre de cette année-là, il vola avec les deux moteurs au nouveau standard. En novembre 2008, il réalisa des essais de ravitaillement en vol avec un KC-130J Hercules, y compris de nuit, et à partir de fin 2008 il fut utilisé pour les essais de la Paveway IV.

Tout au long de sa carrière, l'avion conserva un rôle clé dans le développement des communications, de la navigation et du radar, ainsi que dans les essais moteur pour l'EJ200 de Tranche 2. À partir de fin 2012, il fut consacré à l'évaluation logicielle, et fin 2013 débutèrent avec lui les essais du missile de croisière Storm Shadow. L'IPA2 resta au sein de l'équipe d'essais en vol d'Alenia à Turin-Caselle, l'un des avions d'essai les plus anciens du consortium.