Eurofighter Typhoon IPA2

El IPA2 es uno de los Instrumented Production Aircraft (IPA) del programa Eurofighter: células de serie equipadas con instrumentación de telemetría para ensayos en vuelo dedicados y para el desarrollo posterior de sistemas, que se sumaron a los siete aviones de desarrollo (DA) para completar la certificación antes de las primeras entregas a los clientes. De los IPA de la Tranche 1, tres eran biplazas y dos monoplazas; el IPA2 fue el biplaza italiano, construido por Alenia Aeronautica en su planta de Caselle, junto a Turín. Su número de construcción es 002/PT002/IPA2 y en la Aeronautica Militare lleva la designación TF-2000A con la matrícula MMX614 (CPX614 durante su etapa de pruebas civiles).

El 5 de abril de 2002 el IPA2 se convirtió en el primer Typhoon de serie en volar, adelantándose al IPA3 alemán (8 de abril, que había sido el primero en entrar en producción) y al IPA1 británico (15 de abril). Despegó de la planta de Alenia en Caselle a las 10:40 GMT (12:40 hora local), pilotado por Maurizio Cheli, jefe de pilotos de pruebas de la compañía para aviones de combate, y aterrizó tras 25 minutos. Esa misma tarde realizó un segundo vuelo de rodaje de motores, también de unos 25 minutos. Con los tres IPA en el aire, el programa disponía por primera vez de aviones con el estándar de producción para cerrar los ensayos y la certificación del sistema de armas.

El cometido asignado al IPA2 era la integración del armamento aire-superficie, a lo que se añadieron ensayos de fusión de sensores y, en 2003, la calificación del sistema de navegación táctica TACAN. El 24 de marzo de 2003 los cuatro Typhoon fabricados por Alenia hasta entonces —DA3, DA7, IPA2 e IT001— volaron en formación de cuatro desde Caselle: mientras el DA3 hacía de blanco, el DA7 seguía desarrollando el sensor FLIR y el IT001 cumplía actividades de aceptación, el IPA2, tripulado por Maurizio Cheli y el coronel Giovanni Fantuzzi de la Aeronautica Militare, ejecutó las actividades de calificación del TACAN.

El 19 de noviembre de 2004 Eurofighter anunció que el IPA2, operando desde la base aérea de Pratica di Mare, había completado el primer reabastecimiento en vuelo nocturno completo de un Typhoon. La prueba, a cargo de Alenia Aeronautica, fue la primera de una serie de ocho ejercicios de integración dentro de una campaña destinada a calificar el avión para misiones de repostaje nocturno. El 2 de marzo de 2005 el avión voló desde Caselle con depósitos subalares y cuatro bombas guiadas GBU-16, dentro de los ensayos de cargas aire-superficie que continuaron ese mismo año con el DA3 y las GBU-10.

El IPA2 fue también el banco de pruebas de la motorización de la Tranche 2. El 14 de septiembre de 2007 realizó desde Caselle el primer vuelo con un motor EJ200 Mk 101 de la Tranche 2, instalado en la bancada derecha mientras la izquierda conservaba un motor de la Tranche 1, para estudiar la compatibilidad entre ambos; durante el ensayo el avión efectuó vuelo supersónico y maniobras de manejo y el motor superó las expectativas. A partir de diciembre de ese año voló con los dos motores del nuevo estándar. En noviembre de 2008 llevó a cabo ensayos de reabastecimiento con un KC-130J Hercules, incluidos repostajes nocturnos, y desde finales de 2008 se empleó en las pruebas de la bomba Paveway IV.

A lo largo de su carrera el avión mantuvo un papel central en el desarrollo de comunicaciones, navegación y radar, además de los ensayos de motor para el EJ200 de la Tranche 2. Desde finales de 2012 se dedicó a la evaluación de software y a finales de 2013 iniciaron con él las pruebas del misil de crucero Storm Shadow. El IPA2 permaneció con el equipo de vuelo de Alenia en Turín-Caselle como uno de los aviones de ensayo más longevos del consorcio.