Eurofighter Typhoon IPA2

Die IPA2 ist eines der Instrumented Production Aircraft (IPA) des Eurofighter-Programms: Serienzellen, die mit Telemetrieinstrumentierung für gezielte Flugerprobungen und die weitere Systementwicklung ausgestattet wurden und sich zu den sieben Entwicklungsflugzeugen (DA) gesellten, um die Flugerprobung und Zertifizierung vor den ersten Kundenauslieferungen abzuschließen. Von den IPA der Tranche 1 waren drei Doppelsitzer und zwei Einsitzer; die IPA2 war der italienische Doppelsitzer, gebaut von Alenia Aeronautica in ihrem Werk Caselle bei Turin. Ihre Baunummer ist 002/PT002/IPA2, und bei der italienischen Luftwaffe trägt sie die Bezeichnung TF-2000A mit der Kennung MMX614 (CPX614 während ihrer zivil registrierten Erprobungsphase).

Am 5. April 2002 wurde die IPA2 zum ersten fliegenden Serien-Typhoon, vor der deutschen IPA3 (8. April, die als erste in die Produktion gegangen war) und der britischen IPA1 (15. April). Das Flugzeug hob um 10:40 GMT (12:40 Ortszeit) vom Alenia-Werk in Caselle ab, geflogen von Maurizio Cheli, dem Cheftestpiloten des Unternehmens für Kampfflugzeuge, und landete nach 25 Minuten. Am selben Nachmittag folgte ein zweiter Einfahrflug für die Triebwerke von rund 25 Minuten. Mit den drei fliegenden IPA verfügte das Programm erstmals über Serienflugzeuge, um die Erprobung und Zertifizierung des Waffensystems abzuschließen.

Der IPA2 zugewiesene Auftrag war die Integration von Luft-Boden-Waffen, zu der Sensorfusionsversuche sowie 2003 die Qualifikation des taktischen Luftnavigationssystems TACAN hinzukamen. Am 24. März 2003 flogen die vier bis dahin von Alenia gebauten Typhoons – DA3, DA7, IPA2 und IT001 – in einer Vierer-Formation von Caselle aus: Während die DA3 als Ziel diente, die DA7 die Entwicklung des FLIR-Sensors fortsetzte und die IT001 Abnahmetätigkeiten durchführte, führte die IPA2, besetzt mit Maurizio Cheli und Oberst Giovanni Fantuzzi von der italienischen Luftwaffe, die Qualifikation des TACAN-Systems durch.

Am 19. November 2004 gab Eurofighter bekannt, dass die IPA2, von der Luftwaffenbasis Pratica di Mare aus fliegend, die erste vollständige nächtliche Luft-Luft-Betankung eines Typhoon abgeschlossen hatte. Der von Alenia Aeronautica durchgeführte Versuch war der erste einer Reihe von acht Integrationsübungen im Rahmen einer Kampagne zur Qualifikation des Flugzeugs für nächtliche Betankungsmissionen. Am 2. März 2005 flog das Flugzeug von Caselle aus mit Unterflügeltanks und vier lenkbaren GBU-16-Bomben im Rahmen der Luft-Boden-Trägerungsversuche, die später im selben Jahr mit der DA3 und der GBU-10 fortgesetzt wurden.

Die IPA2 diente auch als Erprobungsträger für die Triebwerke der Tranche 2. Am 14. September 2007 absolvierte sie von Caselle aus den ersten Flug mit einem EJ200-Mk-101-Triebwerk der Tranche 2, das im rechten Triebwerksschacht installiert war, während der linke Schacht ein Triebwerk der Tranche 1 behielt, um die Verträglichkeit zwischen beiden zu untersuchen; während des Tests führte das Flugzeug Überschallflug und Handlingmanöver durch, und das Triebwerk übertraf die Erwartungen. Ab Dezember jenes Jahres flog sie mit beiden Triebwerken im neuen Standard. Im November 2008 führte sie Luftbetankungsversuche mit einer KC-130J Hercules durch, einschließlich nächtlicher Betankung, und ab Ende 2008 wurde sie für Versuche mit der Paveway IV eingesetzt.

Während ihrer gesamten Laufbahn behielt das Flugzeug eine Schlüsselrolle bei der Entwicklung von Kommunikation, Navigation und Radar sowie bei den Triebwerkstests für die EJ200 der Tranche 2. Ab Ende 2012 widmete sie sich der Softwarebewertung, und Ende 2013 begannen mit ihr die Versuche mit dem Marschflugkörper Storm Shadow. Die IPA2 blieb beim Flugerprobungsteam von Alenia in Turin-Caselle als eines der am längsten im Dienst stehenden Erprobungsflugzeuge des Konsortiums.