Eurofighter Typhoon IPA2

O IPA2 é uma das Instrumented Production Aircraft (IPA) do programa Eurofighter: células de padrão de produção equipadas com instrumentação de telemetria para ensaios de voo dedicados e para o desenvolvimento adicional dos sistemas, que se juntaram às sete aeronaves de desenvolvimento (DA) para concluir os ensaios em voo e a certificação antes das primeiras entregas a clientes. Dos IPA da Tranche 1, três eram biplace e dois eram monolugar; o IPA2 era o biplace italiano, construído pela Alenia Aeronautica na sua fábrica de Caselle, perto de Turim. O seu número de construção é 002/PT002/IPA2 e ostenta a designação da Força Aérea Italiana TF-2000A com a matrícula MMX614 (CPX614 durante a fase de ensaios com registo civil).

Em 5 de abril de 2002 o IPA2 tornou-se o primeiro Typhoon de produção a voar, antecedendo o IPA3 alemão (8 de abril, que tinha sido o primeiro a entrar em produção) e o IPA1 britânico (15 de abril). A aeronave descolou da fábrica da Alenia em Caselle às 10h40 GMT (12h40 hora local), pilotada por Maurizio Cheli, o piloto de ensaios chefe da empresa para aviões de combate, e aterrou 25 minutos depois. Nessa mesma tarde realizou-se um segundo voo de rodagem do motor, com cerca de 25 minutos de duração. Com os três IPA em voo, o programa dispunha pela primeira vez de aeronaves de padrão de produção para concluir os ensaios e a certificação do sistema de armas.

A tarefa atribuída ao IPA2 foi a integração de armamento ar-superfície, à qual se juntaram ensaios de fusão de sensores e, em 2003, a qualificação do sistema de navegação aérea tática TACAN. Em 24 de março de 2003 os quatro Typhoon construídos pela Alenia até essa data — DA3, DA7, IPA2 e IT001 — voaram numa formação de quatro aparelhos a partir de Caselle: enquanto o DA3 fazia de alvo, o DA7 prosseguia o desenvolvimento do sensor FLIR e o IT001 realizava atividades de aceitação, o IPA2, tripulado por Maurizio Cheli e pelo coronel da Força Aérea Italiana Giovanni Fantuzzi, efetuou a qualificação do sistema TACAN.

Em 19 de novembro de 2004 a Eurofighter anunciou que o IPA2, operando a partir da base aérea de Pratica di Mare, tinha concluído o primeiro reabastecimento em voo noturno completo realizado por um Typhoon. O ensaio, conduzido pela Alenia Aeronautica, foi o primeiro de uma série de oito exercícios de integração no âmbito de uma campanha destinada a qualificar a aeronave para missões de reabastecimento noturno. Em 2 de março de 2005 a aeronave voou a partir de Caselle com tanques subalares de combustível e quatro bombas guiadas GBU-16, no âmbito dos ensaios de transporte ar-superfície que continuaram mais tarde nesse ano com o DA3 e a GBU-10.

O IPA2 serviu também de banco de ensaios para o motor da Tranche 2. Em 14 de setembro de 2007 realizou o primeiro voo a partir de Caselle com um motor EJ200 Mk 101 da Tranche 2, instalado na baía direita enquanto a baía esquerda mantinha um motor da Tranche 1, a fim de investigar a compatibilidade entre os dois; durante o ensaio a aeronave realizou voo supersónico e manobras de manuseamento, e o motor superou as expetativas. A partir de dezembro desse ano passou a voar com os dois motores no novo padrão. Em novembro de 2008 realizou ensaios de reabastecimento em voo com um KC-130J Hercules, incluindo reabastecimento noturno, e a partir do final de 2008 foi utilizado em ensaios da Paveway IV.

Ao longo da sua carreira, a aeronave manteve um papel fundamental no desenvolvimento das comunicações, da navegação e do radar, bem como nos ensaios do motor EJ200 da Tranche 2. A partir do final de 2012 dedicou-se à avaliação de software, e no final de 2013 iniciaram-se com ela os ensaios do míssil de cruzeiro Storm Shadow. O IPA2 permaneceu na equipa de ensaios em voo da Alenia em Turim-Caselle como uma das aeronaves de ensaios com mais anos de serviço do consórcio.