Eurofighter Typhoon IPA1

IPA1 è il primo degli Instrumented Production Aircraft del programma Eurofighter Typhoon: cellule costruite a pieno standard di produzione Tranche 1 e dotate di telemetria, sensori e registratori per portare avanti lo sviluppo del sistema d'arma oltre quanto già coperto dai sette Development Aircraft (DA). A differenza dei DA, gli IPA volavano in configurazioni molto vicine a quelle dei velivoli di prima linea, per cui le omologazioni ottenute con essi si trasferivano direttamente alle flotte delle quattro nazioni partner. Gli IPA sono di proprietà della NATO Eurofighter and Tornado Management Agency (NETMA) e ciascuno fu assegnato a una nazione e a un compito principale: l'IPA1, assegnato al Regno Unito, ricevette il Defensive Aids Sub-System (DASS).

Il velivolo fu assemblato nello stabilimento BAE Systems di Warton nell'ambito della ripartizione industriale del consorzio: Alenia consegnò la fusoliera posteriore del primo velivolo di produzione il 4 settembre 2000 e annunciò poco dopo di aver completato anche l'ala sinistra, e l'assemblaggio finale dell'IPA1 iniziò a Warton il 4 novembre 2000. Quello stesso anno il ministro della Difesa britannico Geoff Hoon si sedette nell'abitacolo dell'IPA1 durante una visita al programma. Il 1° giugno 2001 fu consegnato il primo motore Eurojet EJ200 di serie da installare sull'IPA1, rendendo questa cellula il primo Typhoon a ricevere il motore di produzione certificato.

L'IPA1, con la matricola militare britannica ZJ699, decollò da Warton per la prima volta il 15 aprile 2002, con il pilota di progetto Eurofighter Keith Hartley nel sedile anteriore e il capo collaudatore Paul Hopkins in quello posteriore; il volo durò 26 minuti. Fu il terzo IPA a volare, dopo l'italiano IPA2 (5 aprile 2002, Caselle) e il tedesco IPA3 (8 aprile 2002, Manching), e per questo alcune fonti lo descrivono come il primo Typhoon di serie della BAE Systems. Con i primi tre IPA in volo, il programma puntava a completare la certificazione e le prove di volo prima delle prime consegne ai clienti previste per la fine di quell'anno.

La carriera dell'IPA1 subì un arresto precoce: dopo la perdita dello spagnolo DA6 nel novembre 2002 in seguito a un guasto simultaneo di entrambi i motori, i sei velivoli di sviluppo rimasti e i primi tre IPA furono messi a terra fino alla pubblicazione delle prime conclusioni dell'inchiesta.

Il compito principale dell'IPA1 era l'integrazione del DASS, il sistema di autodifesa del Typhoon composto da ricevitori di allarme radar e dispenser di contromisure. Accanto a questo lavoro, il velivolo supportò l'ampliamento dell'inviluppo di volo e le prove di carefree handling, che permettono al pilota di manovrare al limite senza dover monitorare i parametri del velivolo. Nel tempo fu dotato di una sonda per il rifornimento in volo, di ulteriore strumentazione di prova e di una livrea dedicata.

L'IPA1 fu la piattaforma scelta per le prime prove di fit-and-form del missile aria-aria a lungo raggio Meteor: nell'ottobre 2003 la Eurofighter GmbH annunciò l'avvio dell'integrazione del Meteor nel sistema d'arma del Typhoon dopo che questa prima fase era stata completata a Warton con un missile rappresentativo trasportato dall'IPA1, con prove di volo previste per il 2005.

Dalla fine di febbraio 2006 il velivolo si concentrò sulle omologazioni della bomba a guida laser Paveway II: prove di flutter e vibrazione con il carico, ampliamento dell'inviluppo e prove di sgancio. Il primo rilascio di una Paveway II dall'IPA1 avvenne il 29 giugno 2006. Nel giugno 2009 effettuò prove di rilascio con la Paveway IV. Dall'inizio del 2011 eseguì rilasci di prototipi del Meteor sul poligono di Aberporth, nel Galles, e alla fine del 2012 ci furono i primi lanci di prova del missile dal velivolo.

Tutti gli IPA furono costruiti allo standard Tranche 1; l'avionica della maggior parte fu successivamente portata allo standard Tranche 2, ma l'IPA1 e l'IPA3 mantennero la configurazione Tranche 1. Nella contabilità della Royal Air Force l'IPA1 compare, insieme all'IPA5 e all'IPA6, tra i velivoli di sviluppo conteggiati nelle consegne Tranche 1, ed è considerato il primo Typhoon T1, la versione biposto da addestramento britannica, anche se rimane parte della flotta di prova della BAE Systems anziché prestare servizio presso un reparto operativo.