Eurofighter Typhoon IPA1

Die IPA1 ist das erste der Instrumented Production Aircraft des Eurofighter-Typhoon-Programms: Zellen, die vollständig nach dem Serienstandard der Tranche 1 gebaut und mit Telemetrie, Sensoren und Aufzeichnungsgeräten ausgestattet wurden, um die Entwicklung des Waffensystems über das hinauszuführen, was die sieben Development Aircraft (DA) bereits abgedeckt hatten. Anders als die DA flogen die IPA in Konfigurationen, die den Frontline-Flugzeugen sehr nahekamen, sodass die mit ihnen erzielten Freigaben unmittelbar auf die Flotten der vier Partnernationen übertragen werden konnten. Die IPA gehören der NATO Eurofighter and Tornado Management Agency (NETMA), und jede wurde einer Nation und einer Hauptaufgabe zugeteilt: Der IPA1, dem Vereinigten Königreich zugewiesen, wurde das Defensive Aids Sub-System (DASS) übertragen.

Das Flugzeug wurde im Werk von BAE Systems in Warton im Rahmen der industriellen Arbeitsteilung des Konsortiums montiert: Alenia lieferte den Heckrumpf des ersten Serienflugzeugs am 4. September 2000 und gab kurz darauf bekannt, auch die linke Tragfläche fertiggestellt zu haben; die Endmontage der IPA1 begann am 4. November 2000 in Warton. Im selben Jahr saß der britische Verteidigungsminister Geoff Hoon bei einem Programmbesuch im Cockpit der IPA1. Am 1. Juni 2001 wurde das erste in Serie gefertigte Eurojet-EJ200-Triebwerk zum Einbau in die IPA1 ausgeliefert, womit diese Zelle das erste Typhoon-Flugzeug war, das das zertifizierte Serientriebwerk erhielt.

Die IPA1, mit der britischen Militärkennung ZJ699, hob am 15. April 2002 erstmals von Warton ab, mit dem Eurofighter-Projektpiloten Keith Hartley im vorderen und Chefpilot Paul Hopkins im hinteren Sitz; der Flug dauerte 26 Minuten. Sie war die dritte IPA, die flog, nach der italienischen IPA2 (5. April 2002, Caselle) und der deutschen IPA3 (8. April 2002, Manching), weshalb einige Quellen sie als den ersten in Serie gebauten Typhoon von BAE Systems bezeichnen. Mit den ersten drei fliegenden IPA strebte das Programm an, die Zertifizierung und die Flugerprobung vor den für später in jenem Jahr geplanten ersten Kundenauslieferungen abzuschließen.

Die Laufbahn der IPA1 erlitt früh einen Rückschlag: Nach dem Verlust der spanischen DA6 im November 2002 infolge eines gleichzeitigen Ausfalls beider Triebwerke wurden die sechs verbliebenen Entwicklungsflugzeuge und die ersten drei IPA bis zur Veröffentlichung der ersten Untersuchungsergebnisse an den Boden gebunden.

Die Hauptaufgabe der IPA1 war die Integration des DASS, des Verteidigungshilfesystems des Typhoon, das Radarwarnempfänger und Täuschkörperwerfer umfasst. Neben dieser Arbeit unterstützte das Flugzeug die Erweiterung der Flugenveloppe und die Erprobung des sorgenfreien Handlings (carefree handling), also jener Tests, die es dem Piloten erlauben, bis an die Grenzen zu manövrieren, ohne die Flugzeugparameter zu überwachen. Im Laufe der Zeit wurden ihr eine Luftbetankungssonde, zusätzliche Testinstrumentierung und ein eigenes Farbschema hinzugefügt.

Die IPA1 war die Plattform, die für die ersten Passform- und Formversuche des Luft-Luft-Flugkörpers Meteor mit großer Reichweite ausgewählt wurde: Im Oktober 2003 gab die Eurofighter GmbH den Beginn der Integration des Meteor in das Waffensystem des Typhoon bekannt, nachdem diese erste Phase in Warton mit einem repräsentativen, an der IPA1 mitgeführten Flugkörper abgeschlossen worden war; die Flugerprobungen waren für 2005 geplant.

Ab Ende Februar 2006 konzentrierte sich das Flugzeug auf die Freigaben für die lasergelenkte Bombe Paveway II: Flatter- und Vibrationstests mit der Last, Erweiterung der Flugenveloppe und Notabwurfversuche. Der erste Abwurf einer Paveway II von der IPA1 fand am 29. Juni 2006 statt. Im Juni 2009 führte sie Abwurfversuche mit der Paveway IV durch. Ab Anfang 2011 führte sie Abwürfe von Meteor-Prototypen über dem Erprobungsgelände Aberporth in Wales durch, und Ende 2012 folgten die ersten Testabschüsse des Flugkörpers von diesem Flugzeug aus.

Alle IPA wurden nach dem Standard der Tranche 1 gebaut; die Avionik der meisten wurde später auf den Standard der Tranche 2 angehoben, doch die IPA1 und die IPA3 behielten ihre Tranche-1-Ausstattung. In der Rechnungsführung der Royal Air Force erscheint die IPA1 zusammen mit der IPA5 und der IPA6 unter den Entwicklungsflugzeugen, die zu den Tranche-1-Auslieferungen gezählt werden, und sie gilt als der erste Typhoon T1, die britische zweisitzige Trainerversion, obwohl sie weiterhin Teil der Erprobungsflotte von BAE Systems ist und nicht bei einer Einsatzeinheit dient.