Eurofighter Typhoon DA7

DA7 fu il settimo e ultimo dei Development Aircraft (DA) costruiti dal consorzio Eurofighter per la fase principale di sviluppo del Typhoon. Ciascuno dei quattro partner industriali produsse una quota di questa flotta di prova: DA2 e DA4 nel Regno Unito, DA1 e DA5 in Germania, DA6 in Spagna, e DA3 e DA7 in Italia. Assemblato da Alenia, DA7 portava la matricola militare MMX603 ed era un monoposto, il secondo di questa configurazione a uscire dalla linea italiana dopo il DA3. Il suo primo volo ebbe luogo il 27 gennaio 1997 dallo stabilimento di Caselle vicino a Torino, con il pilota collaudatore Napoleone Bragagnolo ai comandi. Fu il secondo velivolo del programma a volare fin dall'inizio con i definitivi motori Eurojet EJ200, dato che i primi due prototipi erano decollati con gli RB199 provvisori.

Nella ripartizione dei compiti tra la flotta di sviluppo, al DA7 furono assegnati navigazione, avionica e trasporto e separazione dei missili, il che in pratica lo rese il velivolo che avviò la maggior parte delle prime prove di lancio del programma. Registrò un traguardo importante già nel suo primo anno: il 15 dicembre 1997, sopra il poligono di Decimomannu in Sardegna, divenne il primo Eurofighter a lanciare un missile guidato, un AIM-9L Sidewinder, sparato a Mach 0,8 dal pilota collaudatore di Alenia Maurizio Cheli. Due giorni dopo, il 17 dicembre, effettuò il primo rilascio di un AIM-120 AMRAAM. In precedenza, nel giugno 1997, il velivolo aveva già volato nell'esibizione del Salone di Parigi nei giorni aperti al pubblico, mentre lo spagnolo DA6 rimase nell'area statica.

Nel 1998 il velivolo proseguì con le prove di separazione dei carichi esterni. Il 17 giugno di quell'anno, operando da Decimomannu, effettuò il primo sgancio di un serbatoio subalare da 1000 litri, una prova eseguita a 1600 m e 630 km/h che la Eurofighter GmbH annunciò all'inizio di agosto. Secondo il conteggio delle ore di volo della flotta di sviluppo al 31 gennaio 1999, il DA7 aveva completato 120 voli e 75 ore e 10 minuti, su un totale di 909 missioni e 744 ore accumulate dai sette velivoli. Quello stesso anno tornò a comparire nell'esibizione di volo del Salone di Parigi e, secondo il resoconto dei progressi del settembre 1999, aveva nuovamente sganciato con successo un serbatoio da 1000 litri a Decimomannu.

La campagna di armamento si intensificò a partire dal 2001. In aprile iniziarono da Decimomannu le prove di lancio di AMRAAM e AIM-9L, seguite dai test del sensore infrarosso PIRATE. All'inizio di giugno 2001 il velivolo trascorse due settimane sul poligono sardo: lanciò un veicolo di prova per la separazione e il controllo dell'AMRAAM da 1000 m a Mach 0,9 per verificare la traiettoria di separazione, e rilasciò un ASRAAM da 1600 m a Mach 0,89 in una virata a 6 g, oltre a un altro Sidewinder. Quell'estate, al Salone di Parigi del 2001, il DA7 offrì un'esibizione di volo che la stampa specializzata descrisse come capace di rubare la scena e suscitare applausi ogni giorno. Una seconda serie di lanci di AMRAAM e AIM-9L seguì nel dicembre 2001, e nel luglio 2002 il velivolo effettuò il suo primo rifornimento in volo da un aerocisterna Boeing 707T/T dell'Aeronautica Militare italiana.

Il 24 marzo 2003 i quattro Typhoon costruiti da Alenia (DA3, DA7, IPA2 e IT001) volarono in formazione sopra Caselle; il DA7, pilotato da Enrico Scarabotto, stava allora proseguendo lo sviluppo del sensore FLIR. Nel novembre 2003 lanciò con successo un AMRAAM dalla stazione alare esterna e, all'inizio di dicembre, completò un ulteriore ciclo di lanci di AIM-9L e ASRAAM dalla stessa stazione a Decimomannu. Nel gennaio 2004 fu eseguita la prima prova di tracciamento del PIRATE, e nel marzo 2004 i primi lanci dell'IRIS-T, annunciati il 6 aprile: Scarabotto sparò il missile dalla stazione ITSPL a Mach 0,8 con 6 g e dalla stazione esterna a Mach 0,7 con 6,6 g.

Una volta che gli altri cinque velivoli di sviluppo ancora in servizio ebbero completato i compiti previsti dal contratto, il DA7 rimase l'ultimo DA attivo, operando insieme ai cinque IPA e all'ISPA1 per chiudere lo standard Final Operational Capability. All'inizio del 2007 fu impiegato per lo sviluppo del PIRATE (IRST/FLIR), per testare il nuovo casco Striker e per ulteriori prove aria-superficie, come il lavoro con il designatore laser. Fu ritirato nel settembre 2007: le fonti indicano il 10 settembre come data in cui fu messo in deposito a Cameri e il 30 settembre come data di radiazione. Rimase come velivolo esposto all'ingresso della base aerea di Cameri fino al 2023, quando fu riverniciato e presentato a Pratica di Mare; è ora conservato presso il museo dell'Aeronautica Militare a Vigna di Valle.